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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
disait-il. Ces colosses figuraient le fédéralisme et la coalition terrassés. Aucune défaillance dans ce
peuple. La sombre joie d'en avoir fini avec les trônes. Les volontaires affluaient, offrant leurs poitrines.
Chaque rue donnait un bataillon. Les drapeaux des districts allaient et venaient, chacun avec sa devise.
Sur le drapeau du district des Capucins on lisait: Nul ne nous fera la barbe. Sur un autre: Plus de noblesse
que dans le coeur. Sur tous les murs, des affiches, grandes, petites, blanches, jaunes, vertes, rouges,
imprimées, manuscrites, où on lisait ce cri: Vive la République! Les petits enfants bégayaient Ca ira.
Ces petits enfants, c'était l'immense avenir.
Plus tard, à la ville tragique succéda la ville cynique ; les rues de Paris ont eu deux aspects
révolutionnaires très distincts, avant et après le 9 thermidor ; le Paris de Saint-Just fit place au Paris de
Tallien ; et, ce sont là les continuelles antithèses de Dieu, immédiatement après le Sinaï, la Courtille
apparut.
Un accès de folie publique, cela se voit. Cela s'était déjà vu quatre-vingts ans auparavant. On sort de
Louis XIV comme on sort de Robespierre, avec un grand besoin de respirer ; de là la Régence qui ouvre
le siècle et le Directoire qui le termine. Deux saturnales après deux terrorismes. La France prend la clef
des champs, hors du cloître puritain comme hors du cloître monarchique, avec une joie de nation
échappée.
Après le 9 thermidor, Paris fut gai, d'une gaieté égarée. Une joie malsaine déborda. A la frénésie de
mourir succéda la frénésie de vivre, et la grandeur s'éclipsa. On eut un Trimalcion qui s'appela Grimod de
la Reynière ; on eut l'Almanach des Gourmands. On dîna au bruit des fanfares dans les entre-sols du
Palais-Royal, avec des orchestres de femmes battant du tambour et sonnant de la trompette ; " le
rigaudinier ", l'archet au poing, régna ; on soupa " à l'orientale " chez Méot, au milieu des cassolettes
pleines de parfums. Le peintre Boze peignait ses filles, innocentes et charmantes têtes de seize ans, " en
guillotinées ", c'est-à-dire décolletées avec des chemises rouges. Aux danses violentes dans les églises en
ruine succédèrent les bals de Ruggieri, de Luquet, de Wenzel, de Mauduit, de la Montansier ; aux graves
citoyennes qui faisaient de la charpie succédèrent les sultanes, les sauvages, les nymphes ; aux pieds nus
des soldats couverts de sang, de boue et de poussière succédèrent les pieds nus des femmes ornés de
diamants ; en même temps que l'impudeur, l'improbité reparut ; il y eut en haut les fournisseurs et en bas
" la petite pègre " ; un fourmillement de filous emplit Paris, et chacun dut veiller sur son " luc ",
c'est-à-dire sur son portefeuille: un des passe-temps était d'aller voir, place du Palais-de-Justice, les
voleuses au tabouret ; on était obligé de leur lier les jupes ; à la sortie des théâtres, des gamins offraient
des cabriolets en disant: Citoyen et citoyenne, il y a place pour deux ; on ne criait plus le Vieux Cordelier
et l'Ami du peuple, on criait la Lettre de Polichinelle et la Pétition des Galopins ; le marquis de Sade
présidait la section des Piques, place Vendôme. La réaction était joviale et féroce: les Dragons de la
Liberté de 92 renaissaient sous le nom de Chevaliers du Poignard. En même temps surgit sur les tréteaux
ce type, Jocrisse. On eut les " merveilleuses ", et au delà des merveilleuses les " inconcevables " ; on jura
par sa paole victimée et par sa paole verte ; on recula de Mirabeau jusqu'à Bobèche. C'est ainsi que Paris
va et vient ; il est l'énorme pendule de la civilisation ; il touche tour à tour un pôle et l'autre, les
Thermopyles et Gomorrhe. Après 93, la Révolution traversa une occultation singulière, le siècle sembla
oublier de finir ce qu'il avait commencé, on ne sait quelle orgie s'interposa, prit le premier plan, fit
reculer au second l'effrayante apocalypse, voila la vision démesurée, et éclata de rire après l'épouvante ;
la tragédie disparut dans la parodie, et au fond de l'horizon une fumée de carnaval effaça vaguement
Méduse.
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