Une vaste fumée s'affaissait sur l'horizon. Le canot, que ne maniait plus le rameur, allait à la dérive.
Le matelot saisit de sa main droite un des pistolets de sa ceinture et de sa main gauche son chapelet.
Le vieillard se dressa debout:
- Tu crois en Dieu? dit-il.
- Notre Père qui est au ciel, répondit le matelot.
Et il fit le signe de la croix.
- As-tu ta mère?
- Oui.
Il fit un deuxième signe de croix. Puis il reprit:
- C'est dit. Je vous donne une minute, monseigneur.
Et il arma le pistolet.
- Pourquoi m'appelles-tu monseigneur?
- Parce que vous êtes un seigneur. Cela se voit.
- As-tu un seigneur, toi?
- Oui, et un grand. Est-ce qu'on vit sans seigneur?
- Où est-il?
- Je ne sais pas. Il a quitté le pays. Il s'appelle monsieur le marquis de Lantenac, vicomte de Fontenay,
prince en Bretagne ; il est le seigneur des Sept-Forêts. Je ne l'ai jamais vu, ce qui ne l'empêche pas d'être
mon maître.
- Et si tu le voyais, lui obéirais-tu?
- Certes. Je serais donc un païen, si je ne lui obéissais pas! on doit obéissance à Dieu, et puis au roi qui
est comme Dieu, et puis au seigneur qui est comme le roi. Mais ce n'est pas tout ça, vous avez tué mon
frère, il faut que je vous tue.
Le vieillard répondit:
- D'abord, j'ai tué ton frère, j'ai bien fait.
Le matelot crispa son poing sur son pistolet.
