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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
assez de nuit pour que le canot puisse s'éloigner de la corvette sans être aperçu. Et puis, il va y avoir de la
fumée qui achèvera de le cacher. Sa petitesse l'aidera à se tirer des bas-fonds. Où la panthère est prise, la
belette échappe. Il n'y a pas d'issue pour nous ; il y en a pour lui. Le canot s'éloignera à force de rames ;
les navires ennemis ne le verront pas ; et d'ailleurs pendant ce temps-là, nous ici, nous allons les amuser.
Est-ce dit?
- Oui! oui! oui! cria l'équipage.
- Il n'y a pas une minute à perdre, reprit le capitaine.
Y a-t-il un homme de bonne volonté?
Un matelot dans l'obscurité sortit des rangs et dit:
- Moi.
X. ECHAPPE-T-IL? - - - - - - -
Quelques instants après, un de ces petits canots qu'on appelle you-yous et qui sont spécialement affectés
au service des capitaines s'éloignait du navire. Dans ce canot, il y avait deux hommes, le vieux passager
qui était à l'arrière, et le matelot " de bonne volonté " qui était à l'avant. La nuit était encore très obscure.
Le matelot, conformément aux indications du capitaine, ramait vigoureusement dans la direction des
Minquiers. Aucune autre issue n'était d'ailleurs possible.
On avait jeté au fond du canot quelques provisions, un sac de biscuits, une langue de boeuf fumée et un
baril d'eau.
Au moment où le you-you prit la mer, La Vieuville, goguenard devant le gouffre, se pencha par-dessus
l'étambot du gouvernail de la corvette, et ricana cet adieu au canot:
- C'est bon pour s'échapper, et excellent pour se noyer.
- Monsieur, dit le pilote, ne rions plus.
L'écart se fit vite et il y eut promptement bonne distance entre la corvette et le canot. Le vent et le flot
étaient d'accord avec le rameur, et la petite barque fuyait rapidement, ondulant dans le crépuscule et
cachée par les grands plis des vagues.
Il y avait sur la mer on ne sait quelle sombre attente.
Tout à coup, dans ce vaste et tumultueux silence de l'océan, il s'éleva une voix qui, grossie par le
porte-voix comme par le masque d'airain de la tragédie antique, semblait presque surhumaine.
C'était le capitaine Boisberthelot qui prenait la parole.
- Marins du roi, cria-t-il, clouez le pavillon blanc au grand mât. Nous allons voir se lever notre dernier
soleil.
Et un coup de canon partit de la corvette.
- Vive le roi! cria l'équipage.
Alors on entendit au fond de l'horizon un autre cri, immense, lointain, confus, distinct pourtant:
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