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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
VIII. 9 = 380
La corvette n'était presque plus qu'une épave.
Dans la blême clarté éparse, dans la noirceur des nuées, dans les mobilités confuses de l'horizon, dans les
mystérieux froncements des vagues, il y avait une solennité sépulcrale. Excepté le vent soufflant d'un
souffle hostile, tout se taisait. La catastrophe sortait du gouffre avec majesté. Elle ressemblait plutôt à
une apparition qu'à une attaque. Rien ne bougeait dans les rochers, rien ne remuait dans les navires.
C'était on ne sait quel colossal silence. Avait-on affaire à quelque chose de réel? On eût dit un rêve
passant sur la mer. Les légendes ont de ces visions ; la corvette était en quelque sorte entre l'écueil démon
et la flotte fantôme.
Le comte du Boisberthelot donna à demi-voix des ordres à La Vieuville qui descendit dans la batterie,
puis le capitaine saisit sa longue-vue et vint se placer à l'arrière à côté du pilote.
Tout l'effort de Gacquoil était de maintenir la corvette debout au flot ; car, prise de côté par le vent et par
la mer, elle eût inévitablement chaviré.
- Pilote, dit le capitaine, où sommes-nous?
- Sur les Minquiers.
- De quel côté?
- Du mauvais.
- Quel fond?
- Roche criarde.
- Peut-on s'embosser?
- On peut toujours mourir, dit le pilote.
Le capitaine dirigea sa lunette d'approche vers l'ouest et examina les Minquiers ; puis il la tourna vers
l'est et considéra les voiles en vue.
Le pilote continua, comme se parlant à lui-même:
- C'est les Minquiers. Cela sert de reposoir à la mouette rieuse quand elle s'en va de Hollande et au grand
goëland à manteau noir.
Cependant le capitaine avait compté les voiles.
Il y avait bien en effet huit navires correctement disposés et dressant sur l'eau leur profil de guerre. On
apercevait au centre la haute stature d'un vaisseau à trois ponts.
Le capitaine questionna le pilote:
- Connaissez-vous ces voiles?
- Certes! répondit Gacquoil.
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