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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
on apprit l'évasion de Lantenac. Lorsqu'on vit Gauvain sortir du cachot où l'on croyait tenir Lantenac, ce
fut comme une commotion électrique, et en moins d'une minute tout le corps fut informé. Un murmure
éclata dans la petite armée, ce premier murmure fut: - Ils sont en train de juger Gauvain. Mais c'est pour
la frime. Fiez-vous donc aux ci-devant et aux calotins! Nous venons de voir un vicomte qui sauve un
marquis, et nous allons voir un prêtre qui absout un noble!
- Quand on sut la condamnation de Gauvain, il y eut un deuxième murmure: - Voilà qui est fort! notre
chef, notre brave chef, notre jeune commandant, un héros! C'est un vicomte, eh bien, il n'en a que plus de
mérite à être républicain! comment! lui, le libérateur de Pontorson, de Villedieu, de Pont-au-Beau! le
vainqueur de Dol et de la Tourgue! celui par qui nous sommes invincibles! celui qui est l'épée de la
république dans la Vendée! l'homme qui depuis cinq mois tient tête aux chouans et répare toutes les
sottises de Léchelle et des autres! ce Cimourdain ose le condamner à mort! pourquoi? parce qu'il a sauvé
un vieillard qui avait sauvé trois enfants! un prêtre tuer un soldat!
Ainsi grondait le camp victorieux et mécontent. Une sombre colère entourait Cimourdain. Quatre mille
hommes contre un seul, il semble que ce soit une force ; ce n'en est pas une. Ces quatre mille hommes
étaient une foule, et Cimourdain était une volonté. On savait que Cimourdain fronçait aisément le sourcil,
et il n'en fallait pas davantage pour tenir l'armée en respect. Dans ces temps sévères, il suffisait que
l'ombre du Comité de salut public fût derrière un homme pour faire cet homme redoutable et pour faire
aboutir l'imprécation au chuchotement et le chuchotement au silence. Avant comme après les murmures,
Cimourdain restait l'arbitre du sort de Gauvain comme du sort de tous. On savait qu'il n'y avait rien à lui
demander et qu'il n'obéirait qu'à sa conscience, voix surhumaine entendue de lui seul. Tout dépendait de
lui. Ce qu'il avait fait comme juge martial, seul, il pouvait le défaire comme délégué civil. Seul il pouvait
faire grâce. Il avait pleins pouvoirs ; d'un signe il pouvait mettre Gauvain en liberté ; il était le maître de
la vie et de la mort ; il commandait à la guillotine. En ce moment tragique, il était l'homme suprême.
On ne pouvait qu'attendre.
La nuit vint.
V. LE CACHOT
La salle de justice était redevenue corps de garde ; le poste était doublé comme la veille ; deux
factionnaires gardaient la porte du cachot fermée.
Vers minuit, un homme, qui tenait une lanterne à la main, traversa le corps de garde, se fit reconnaître et
se fit ouvrir le cachot. C'était Cimourdain.
Il entra et la porte resta entr'ouverte derrière lui.
Le cachot était ténébreux et silencieux. Cimourdain fit un pas dans cette obscurité, posa la lanterne à
terre, et s'arrêta. On entendait dans l'ombre la respiration égale d'un homme endormi. Cimourdain écouta,
pensif, ce bruit paisible.
Gauvain était au fond du cachot, sur la botte de paille. C'était son souffle qu'on entendait. Il dormait
profondément.
Cimourdain s'avança avec le moins de bruit possible, vint tout près et se mit à regarder Gauvain ; une
mère regardant son nourrisson dormir n'aurait pas un plus tendre et plus inexprimable regard. Ce regard
était plus fort peut-être que Cimourdain ; Cimourdain appuya, comme font quelquefois les enfants, ses
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