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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
coupable reconnaît sa faute, il sauve la seule chose qui vaille la peine d'être sauvée, l'honneur.
- Est-ce là, repartit Cimourdain, tout ce que vous avez à dire pour votre défense?
- J'ajoute qu'étant le chef, je devais l'exemple, et qu'à votre tour, étant les juges, vous le devez.
- Quel exemple demandez-vous?
- Ma mort.
- Vous la trouvez juste?
- Et nécessaire.
- Asseyez-vous.
Le fourrier, commissaire-auditeur, se leva et donna lecture, premièrement, de l'arrêté qui mettait hors la
loi le ci-devant marquis de Lantenac ; deuxièmement, du décret de la Convention édictant la peine
capitale contre quiconque favoriserait l'évasion d'un rebelle prisonnier. Il termina par les quelques lignes
imprimées au bas de l'affiche du décret, intimant défense " de porter aide et secours " au rebelle
susnommé " sous peine de mort ", et signées: le commandant en chef de la colonne expéditionnaire,
GAUVAIN.
Ces lectures faites, le commissaire-auditeur se rassit.
Cimourdain croisa les bras et dit:
- Accusé, soyez attentif. Public, écoutez, regardez, et taisez-vous. Vous avez devant vous la loi. Il va être
procédé au vote. La sentence sera rendue à la majorité simple. Chaque juge opinera à son tour, à haute
voix, en présence de l'accusé, la justice n'ayant rien à cachera.
Cimourdain continua:
- La parole est au premier juge. Parlez, capitaine Guéchamp.
Le capitaine Guéchamp ne semblait voir ni Cimourdain, ni Gauvain. Ses paupières abaissées cachaient
ses yeux immobiles fixés sur l'affiche du décret et la considérant comme on considérerait un gouffre.
Il dit:
- La loi est formelle. Un juge est plus et moins qu'un homme ; il est moins qu'un homme, car il n'a pas de
coeur ; il est plus qu'un homme, car il a le glaive. L'an 414 de Rome, Manlius fit mourir son fils pour le
crime d'avoir vaincu sans son ordre. La discipline violée voulait une expiation. Ici, c'est la loi qui a été
violée ; et la loi est plus haute encore que la discipline. Par suite d'un accès de pitié, la patrie est remise
en danger. La pitié peut avoir les proportions d'un crime. Le commandant Gauvain a fait évader le rebelle
Lantenac. Gauvain est coupable. Je vote la mort.
- Ecrivez, greffier, dit Cimourdain.
Le greffier écrivit: " Capitaine Guéchamp: la mort. "
Gauvain éleva la voix.
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