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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
- Ouvrez-moi, dit-il.
Les verrous furent tirés, la porte s'ouvrit.
Gauvain entra dans le cachot.
La porte se referma derrière lui.
LIVRE SEPTIEME. FEODALITE ET REVOLUTION I. L'ANCETRE
Une lampe était posée sur la dalle de la Crypte, à côté du soupirail carré de l'oubliette.
On apercevait aussi sur la dalle la cruche pleine d'eau, le pain de munition et la botte de paille. La crypte
étant taillée dans le roc, le prisonnier qui eût eu la fantaisie de mettre le feu à la paille eût perdu sa peine ;
aucun risque d'incendie pour la prison, certitude d'asphyxie pour le prisonnier.
A l'instant où la porte tourna sur ses gonds, le marquis marchait dans son cachot ; va-et-vient machinal
propre à tous les fauves mis en cage.
Au bruit que fit la porte en s'ouvrant puis en se refermant, il leva la tête, et la lampe qui était à terre entre
Gauvain et le marquis éclaira ces deux hommes en plein visage.
Ils se regardèrent, et ce regard était tel qu'il les fit tous deux immobiles.
Le marquis éclata de rire et s'écria:
- Bonjour, monsieur. Voilà pas mal d'années que je n'ai eu la bonne fortune de vous rencontrer. Vous me
faites la grâce de venir me voir. Je vous remercie. Je ne demande pas mieux que de causer un peu. Je
commençais à m'ennuyer. Vos amis perdent le temps, des constatations d'identité, des cours martiales,
c'est long toutes ces manières-là. J'irais plus vite en besogne. Je suis ici chez moi. Donnez-vous la peine
d'entrer. Eh bien, qu'est-ce que vous dites de tout ce qui se passe? C'est original, n'est-ce pas? Il y avait
une fois un roi et une reine ; le roi, c'était le roi ; la reine, c'était la France. On a tranché la tête au roi et
marié la reine à Robespierre ; ce monsieur et cette dame ont eu une fille qu'on nomme la guillotine, et
avec laquelle il paraît que je ferai connaissance demain matin. J'en serai charmé. Comme de vous voir.
Venez-vous pour cela? Avez-vous monté en grade? Seriez-vous le bourreau? Si c'est une simple visite
d'amitié, j'en suis touché. Monsieur le vicomte, vous ne savez peut-être plus ce que c'est qu'un
gentilhomme. Eh bien, en voilà un, c'est moi. Regardez ça. C'est curieux ; ça croit en Dieu, ça croit à la
tradition, ça croit à la famille, ça croit à ses aïeux, ça croit à l'exemple de son père, à la fidélité, à la
loyauté, au devoir envers son prince, au respect des vieilles lois, à la vertu, à la justice ; et ça vous ferait
fusiller avec plaisir. Ayez, je vous prie, la bonté de vous asseoir. Sur le pavé, c'est vrai ; car il n'y a pas de
fauteuil dans ce salon ; mais qui vit dans la boue peut s'asseoir par terre. Je ne dis pas cela pour vous
offenser, car ce que nous appelons la boue, vous l'appelez la nation. Vous n'exigez sans doute pas que je
crie Liberté, Egalité, Fraternité? Ceci est une ancienne chambre de ma maison ; jadis les seigneurs y
mettaient les manants ; maintenant les manants y mettent les seigneurs. Ces niaiseries-là se nomment une
révolution. Il paraît qu'on me coupera le cou d'ici à trente-six heures. Je n'y vois pas d'inconvénient. Par
exemple, si l'on était poli, on m'aurait envoyé ma tabatière, qui est là-haut dans la chambre des miroirs,
où vous avez joué tout enfant et où je vous ai fait sauter sur mes genoux. Monsieur, je vais vous
apprendre une chose, vous vous appelez Gauvain, et, chose bizarre, vous avez du sang noble dans les
veines, pardieu, le même sang que le mien, et ce sang qui fait de moi un homme d'honneur fait de vous
un gueusard. Telles sont les particularités. Vous me direz que ce n'est pas votre faute. Ni la mienne.
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