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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
d'ornements, désignait le commandant en chef. Il se mit à marcher dans ce pré sanglant où l'assaut avait
commencé. Il était là seul. L'incendie continuait, désormais dédaigné ; Radoub était près des enfants et de
la mère, presque aussi maternel qu'elle ; le châtelet du pont achevait de brûler, les sapeurs faisaient la part
du feu, on creusait des fosses, on enterrait les morts, on pansait les blessés, on avait démoli la retirade, on
désencombrait de cadavres les chambres et les escaliers, on nettoyait le lieu du carnage, on balayait le tas
d'ordures terrible de la victoire, les soldats faisaient, avec la rapidité militaire, ce qu'on pourrait appeler le
ménage de la bataille finie. Gauvain ne voyait rien de tout cela.
A peine jetait-il un regard, à travers sa rêverie, au poste de la brèche doublé sur l'ordre de Cimourdain.
Cette brèche, il la distinguait dans l'obscurité, à environ deux cents pas du coin de la prairie où il s'était
comme réfugié. Il voyait cette ouverture noire. C'était par là que l'attaque avait commencé, il y avait trois
heures de cela ; c'était par là que lui Gauvain avait pénétré dans la tour ; c'était là le rez-de-chaussée où
était la retirade ; c'était dans ce rez-de-chaussée que s'ouvrait la porte du cachot où était le marquis. Ce
poste de la brèche gardait ce cachot.
En même temps que son regard apercevait vaguement cette brèche, son oreille entendait confusément
revenir, comme un glas qui tinte, ces paroles: Demain la cour martiale, après-demain la guillotine.
L'incendie, qu'on avait isolé et sur lequel les sapeurs lançaient toute l'eau qu'on avait pu se procurer, ne
s'éteignait pas sans résistance et jetait des flammes intermittentes ; on entendait par instants craquer les
plafonds et se précipiter l'un sur l'autre les étages croulants ; alors des tourbillons d'étincelles s'envolaient
comme d'une torche secouée, une clarté d'éclair faisait visible l'extrême horizon, et l'ombre de la
Tourgue, subitement gigantesque, s'allongeait jusqu'à la forêt.
Gauvain allait et venait à pas lents dans cette ombre et devant la brèche de l'assaut. Par moments il
croisait ses deux mains derrière sa tête recouverte de son capuchon de guerre. Il songeait.
II. GAUVAIN PENSIF
Sa rêverie était insondable.
Un changement à vue inouï venait de se faire.
Le marquis de Lantenac s'était transfiguré.
Gauvain avait été témoin de cette transfiguration.
Jamais il n'aurait cru que de telles choses pussent résulter d'une complication d'incidents, quels qu'ils
fussent. Jamais il n'aurait, même en rêve, imaginé qu'il pût arriver rien de pareil.
L'imprévu, cet on ne sait quoi de hautain qui joue avec l'homme, avait saisi Gauvain et le tenait.
Gauvain avait devant lui l'impossible devenu réel, visible, palpable, inévitable, inexorable.
Que pensait-il de cela, lui, Gauvain?
Il ne s'agissait pas de tergiverser ; il fallait conclure.
Une question lui était posée ; il ne pouvait prendre la fuite devant elle.
Posée par qui?
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