|
Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
sans se retourner, droit, debout, adossé aux échelons, ayant derrière lui l'incendie, faisant face au
précipice, il se mit à descendre l'échelle en silence avec une majesté de fantôme. Ceux qui étaient sur
l'échelle se précipitèrent en bas, tous les assistants tressaillirent, il se fit autour de cet homme qui arrivait
d'en haut un recul d'horreur sacré comme autour d'une vision. Lui, cependant, s'enfonçait gravement dans
l'ombre qu'il avait devant lui ; pendant qu'ils reculaient, il s'approchait d'eux ; sa pâleur de marbre n'avait
pas un pli, son regard de spectre n'avait pas un éclair ; à chaque pas qu'il faisait vers ces hommes dont les
prunelles effarées se fixaient sur lui dans les ténèbres, il semblait plus grand, l'échelle tremblait et sonnait
sous son pied lugubre, et l'on eût dit la statue du commandeur redescendant dans le sépulcre.
Quand le marquis fut en bas, quand il eut atteint le dernier échelon et posé son pied à terre, une main
s'abattit sur son collet. Il se retourna.
- Je t'arrête, dit Cimourdain.
- Je t'approuve, dit Lantenac.
LIVRE SIXIEME. C'EST APRES LA VICTOIRE QU'A LIEU LE COMBAT I.
LANTENAC PRIS
C'était dans le sépulcre en effet que le marquis était redescendu.
On l'emmena.
La crypte-oubliette du rez-de-chaussée de la Tourgue fut immédiatement rouverte sous l'oeil sévère de
Cimourdain ; on y mit une lampe, une cruche d'eau et un pain de soldat, on y jeta une botte de paille, et,
moins d'un quart d'heure après la minute où la main du prêtre avait saisi le marquis, la porte du cachot se
refermait sur Lantenac.
Cela fait, Cimourdain alla trouver Gauvain ; en ce moment-là l'église lointaine de Parigné sonnait onze
heures du soir ; Cimourdain dit à Gauvain:
- Je vais convoquer la cour martiale, tu n'en seras pas. Tu es Gauvain et Lantenac est Gauvain. Tu es trop
proche parent pour être juge, et je blâme Egalité d'avoir jugé Capet. La cour martiale sera composée de
trois juges, un officier, le capitaine Guéchamp, un sous-officier, le sergent Radoub, et moi, qui présiderai.
Rien de tout cela ne te regarde plus. Nous nous conformerons au décret de la Convention ; nous nous
bornerons à constater l'identité du ci-devant marquis de Lantenac. Demain la cour martiale, après-demain
la guillotine. La Vendée est morte.
Gauvain ne répliqua pas une parole, et Cimourdain, préoccupé de la chose suprême qui lui restait à faire,
le quitta. Cimourdain avait des heures à désigner et des emplacements à choisir. Il avait comme Lequinio
à Granville, comme Tallien à Bordeaux, comme Châlier à Lyon, comme Saint-Just à Strasbourg,
l'habitude, réputée de bon exemple, d'assister de sa personne aux exécutions ; le juge venant voir
travailler le bourreau ; usage emprunté par la Terreur de 93 aux parlements de France et à l'inquisition
d'Espagne.
Gauvain aussi était préoccupé.
Un vent froid soufflait de la forêt. Gauvain, laissant Guéchamp donner les ordres nécessaires, alla à sa
tente qui était dans le pré de la lisière du bois, au pied de la Tourgue, et y prit son manteau à capuchon,
dont il s'enveloppa. Ce manteau était bordé de ce simple galon qui, selon la mode républicaine, sobre
|
