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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
toute ma force, je n'ai pas perdu une goutte de sang ; n'étant pas blessé, je durerai plus longtemps qu'un
autre. Partez tous. Laissez-moi vos armes. J'en ferai bon usage. Je me charge d'arrêter l'ennemi une bonne
demi-heure. Combien y a-t-il de pistolets chargés?
- Quatre.
- Mettez-les à terre.
On fit ce qu'il voulait.
- C'est bien. Je reste. Ils trouveront à qui parler. Maintenant, vite, allez-vous-en.
Les situations à pic suppriment les remerciements. A peine prit-on le temps de lui serrer la main.
- A bientôt, lui dit le marquis.
- Non, monseigneur. J'espère que non. Pas à bientôt ; car je vais mourir.
Tous s'engagèrent l'un après l'autre dans l'étroit escalier, les blessés d'abord. Pendant qu'ils descendaient,
le marquis prit le crayon de son carnet de poche, et écrivit quelques mots sur la pierre qui ne pouvait plus
tourner et qui laissait le passage béant.
- Venez, monseigneur, il n'y a plus que vous, dit Halmalo.
Et Halmalo commença à descendre.
Le marquis le suivit.
L'Imânus resta seul.
XIII. BOURREAU
Les quatre pistolets avaient été posés sur les dalles, car cette salle n'avait pas de plancher. L'Imânus en
prit deux, un dans chaque main.
Il s'avança obliquement vers l'entrée de l'escalier que le coffre obstruait et masquait.
Les assaillants craignaient évidemment quelque surprise, une de ces explosions finales qui sont la
catastrophe du vainqueur en même temps que celle du vaincu. Autant la première attaque avait été
impétueuse, autant la dernière était lente et prudente. Ils n'avaient pas pu, ils n'avaient pas voulu
peut-être, enfoncer violemment le coffre ; ils en avaient démoli le fond à coups de crosse, et troué le
couvercle à coups de bayonnette, et par ces trous ils tâchaient de voir dans la salle avant de se risquer à y
pénétrer.
La lueur des lanternes dont ils éclairaient l'escalier passait à travers ces trous.
L'Imânus aperçut à un de ces trous une de ces prunelles qui regardaient. Il ajusta brusquement à ce trou le
canon d'un de ses pistolets et pressa la détente. Le coup partit, et l'Imânus, joyeux, entendit un cri
horrible. La balle avait crevé l'oeil et traversé la tête, et le soldat qui regardait venait de tomber dans
l'escalier à la renverse.
Les assaillants avaient entamé assez largement le bas du couvercle en deux endroits, et y avaient pratiqué
deux espèces de meurtrières, l'Imânus profita de l'une de ces entailles, y passa le bras, et lâcha au hasard
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