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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
de la fraternité. D'ailleurs, est-ce que nous n'avons pas tous la même mère, la patrie? Eh bien,
écoutez-moi. Vous saurez plus tard, ou vos enfants sauront, ou les enfants de vos enfants sauront que tout
ce qui se fait en ce moment se fait par l'accomplissement des lois d'en haut, et que ce qu'il y a dans la
Révolution, c'est Dieu. En attendant le moment où toutes les consciences, même les vôtres,
comprendront, et où tous les fanatismes, même les nôtres, s'évanouiront, en attendant que cette grande
clarté soit faite, personne n'aura-t-il pitié de vos ténèbres? Je viens à vous, je vous offre ma tête ; je fais
plus, je vous tends la main. Je vous demande la grâce de me perdre pour vous sauver. J'ai pleins
pouvoirs, et ce que je dis, je le puis. C'est un instant suprême ; je fais un dernier effort. Oui, celui qui
vous parle est un citoyen, et dans ce citoyen, oui, il y a un prêtre. Le citoyen vous combat, mais le prêtre
vous supplie. Ecoutez-moi. Beaucoup d'entre vous ont des femmes et des enfants. Je prends la défense de
vos enfants et de vos femmes. Je prends leur défense contre vous. O mes frères...
- Va, prêche! ricana l'Imânus.
Cimourdain continua:
- Mes frères, ne laissez pas sonner l'heure exécrable. On va ici s'entr'égorger. Beaucoup d'entre nous qui
sommes ici devant vous ne verront pas le soleil de demain ; oui, beaucoup d'entre nous périront, et vous,
vous tous, vous allez mourir. Faites-vous grâce à vous-mêmes. Pourquoi verser tout ce sang quand c'est
inutile? Pourquoi tuer tant d'hommes quand deux suffisent?
- Deux? dit l'Imânus.
- Oui. Deux.
- Qui?
- Lantenac et moi.
Et Cimourdain éleva la voix:
- Deux hommes sont de trop, Lantenac pour nous, moi pour vous. Voici ce que je vous offre, et vous
aurez tous la vie sauve: donnez-nous Lantenac, et prenez-moi. Lantenac sera guillotiné, et vous ferez de
moi ce que vous voudrez.
- Prêtre, hurla l'Imânus, si nous t'avions, nous te brûlerions à petit feu.
- J'y consens, dit Cimourdain.
Et il reprit:
- Vous, les condamnés qui êtes dans cette tour, vous pouvez tous dans une heure être vivants et libres. Je
vous apporte le salut. Acceptez-vous?
L'Imânus éclata.
- Tu n'es pas seulement scélérat, tu es fou. Ah çà, pourquoi viens-tu nous déranger? Qui est-ce qui te prie
de venir nous parler? Nous, livrer monseigneur! Qu'est-ce que tu veux?
- Sa tête. Et je vous offre...
- Ta peau. Car nous t'écorcherions comme un chien, curé Cimourdain. Eh bien, non, ta peau ne vaut pas
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