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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
qui avait coûté cinquante livres sterling dans les chantiers de Southampton.
L'équipage, tout français, était composé d'officiers émigrés et de matelots déserteurs. Ces hommes étaient
triés ; pas un qui ne fût bon marin, bon soldat et bon royaliste. Ils avaient le triple fanatisme du navire, de
l'épée et du roi.
Un demi-bataillon d'infanterie de marine, pouvant au besoin être débarqué, était amalgamé à l'équipage.
La corvette Claymore avait pour capitaine un chevalier de Saint-Louis, le comte du Boisberthelot, un des
meilleurs officiers de l'ancienne marine royale, pour second le chevalier de La Vieuville qui avait
commandé aux gardes-françaises la compagnie où Hoche avait été sergent, et pour pilote le plus sagace
patron de Jersey, Philip Gacquoil.
On devinait que ce navire avait à faire quelque chose d'extraordinaire. Un homme, en effet, venait de s'y
embarquer, qui avait tout l'air d'entrer dans une aventure. C'était un haut vieillard, droit et robuste, à
figure sévère, dont il eût été difficile de préciser l'âge, parce qu'il semblait à la fois vieux et jeune ; un de
ces hommes qui sont pleins d'années et de force, qui ont des cheveux blancs sur le front et un éclair dans
le regard ; quarante ans pour la vigueur et quatre-vingts ans pour l'autorité. Au moment où il était monté
sur la corvette, son manteau de mer s'était entr'ouvert, et l'on avait pu le voir vêtu, sous ce manteau, de
larges braies dites bragou-bras, de bottes-jambières, et d'une veste en peau de chèvre montrant en dessus
le cuir passementé de soie, et en dessous le poil hérissé et sauvage, costume complet du paysan breton.
Ces anciennes vestes bretonnes étaient à deux fins, servaient aux jours de fête comme aux jours de
travail, et se retournaient, offrant à volonté le côté velu ou le côté brodé ; peaux de bête toute la semaine,
habits de gala le dimanche. Le vêtement de paysan que portait ce vieillard était, comme pour ajouter à
une vraisemblance cherchée et voulue, usé aux genoux et aux coudes, et paraissait avoir été longtemps
porté, et le manteau de mer, de grosse étoffe, ressemblait à un haillon de pêcheur. Ce vieillard avait sur la
tête le chapeau rond du temps, à haute forme et à large bord, qui, rabattu, a l'aspect campagnard, et,
relevé d'un côté par une ganse à cocarde, a l'aspect militaire. Il portait ce chapeau ras baissé à la
paysanne, sans ganse ni cocarde.
Lord Balcarras, gouverneur de l'île, et le prince de la Tour-d'Auvergne, l'avaient en personne conduit et
installé à bord. L'agent secret des princes, Gélambre, ancien garde du corps de M. le comte d'Artois, avait
lui-même veillé à l'aménagement de sa cabine, poussant le soin et le respect, quoique fort bon
gentilhomme, jusqu'à porter derrière ce vieillard ta valise. En le quittant pour retourner à terre, M. de
Gélambre avait fait à ce paysan un profond salut ; lord Balcarras lui avait dit: Bonne chance, général, et
le prince de la Tour-d'Auvergne lui avait dit: Au revoir, mon cousin.
" Le paysan ", c'était en effet le nom sous lequel les gens de l'équipage s'étaient mis tout de suite à
désigner leur passager, dans les courts dialogues que les hommes de mer ont entre eux ; mais, sans en
savoir plus long, ils comprenaient que ce paysan n'était pas plus un paysan que la corvette de guerre
n'était une corvette de charge.
Il y avait peu de vent. La Claymore quitta Bonnenuit, passa devant Boulay-Bay, et fut quelque temps en
vue, courant des bordées ; puis elle décrut dans la nuit croissante, et s'effaça.
Une heure après, Gélambre, rentré chez lui à Saint-Hélier, expédia, par l'exprès de Southampton, à M. le
comte d'Artois, au quartier général du duc d'York, les quatre lignes qui suivent:
" Monseigneur, le départ vient d'avoir lieu. Succès certain. Dans huit jours toute la côte sera en feu, de
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