|
Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
noms d'enfants, pas assez distinctement pour que Tellmarch les entendît. Elle s'interrompait et écoutait
les oiseaux, comme s'ils avaient des nouvelles à lui donner. Elle regardait le temps qu'il faisait. Ses lèvres
remuaient. Elle se parlait bas. Elle fit un sac et elle le remplit de châtaignes. Un matin Tellmarch la vit
qui se mettait en marche, l'oeil fixé au hasard sur les profondeurs de la forêt.
- Où allez-vous? lui demanda-t-il.
Elle répondit:
- Je vais les chercher.
Il n'essaya pas de la retenir.
VII. LES DEUX POLES DU VRAI
Au bout de quelques semaines pleines de tous les va-et-vient de la guerre civile, il n'était bruit dans le
pays de Fougères que de deux hommes dont l'un était l'opposé de l'autre, et qui cependant faisaient la
même oeuvre, c'est-à-dire combattaient côte à côte le grand combat révolutionnaire.
Le sauvage duel vendéen continuait, mais la Vendée perdait du terrain. Dans l'Ille-et-Vilaine en
particulier, grâce au jeune commandant qui, à Dol, avait si à propos riposté à l'audace des six mille
royalistes par l'audace des quinze cents patriotes, l'insurrection était, sinon éteinte, du moins très
amoindrie et très circonscrite. Plusieurs coups heureux avaient suivi celui-là, et de ces succès multipliés
était née une situation nouvelle.
Les choses avaient changé de face, mais une singulière complication était survenue.
Dans toute cette partie de la Vendée, la république avait le dessus, ceci était hors de doute ; mais quelle
république? Dans le triomphe qui s'ébauchait, deux formes de la république étaient en présence, la
république de la terreur et la république de la clémence, l'une voulant vaincre par la rigueur et l'autre par
la douceur. Laquelle prévaudrait? Ces deux formes, la forme conciliante et la forme implacable, étaient
représentées par deux hommes ayant chacun son influence et son autorité, l'un commandant militaire,
l'autre délégué civil ; lequel de ces deux hommes l'emporterait? De ces deux hommes, l'un, le délégué,
avait de redoutables points d'appui ; il était arrivé apportant la menaçante consigne de la commune de
Paris aux bataillons de Santerre: " Pas de grâce, pas de quartier! " Il avait, pour tout soumettre à son
autorité, le décret de la Convention portant " peine de mort contre quiconque mettrait en liberté et ferait
évader un chef rebelle prisonnier ", de pleins pouvoirs émanés du Comité de salut public, et une
injonction de lui obéir, à lui délégué, signée ROBESPIERRE, DANTON, MARAT. L'autre, le soldat,
n'avait pour lui que cette force, la pitié.
Il n'avait pour lui que son bras, qui battait les ennemis, et son coeur, qui leur faisait grâce. Vainqueur, il
se croyait le droit d'épargner les vaincus.
De là un conflit latent, mais profond, entre ces deux hommes. Ils étaient tous les deux dans des nuages
différents, tous les deux combattant la rébellion, et chacun ayant sa foudre à lui, l'un la victoire, l'autre la
terreur.
Dans tout le Bocage, on ne parlait que d'eux ; et, ce qui ajoutait à l'anxiété des regards fixés sur eux de
toutes parts, c'est que ces deux hommes, si absolument opposés, étaient en même temps étroitement unis.
Ces deux antagonistes étaient deux amis. Jamais sympathie plus haute et plus profonde n'avait rapproché
|
