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Victor Hugo - Quatre-vingt-treize
De leur côté, les princes de l'Europe, dans le manifeste du duc de Brunswick, inspiré par les émigrés et
rédigé par le marquis de Linnon, intendant du duc d'Orléans, avaient déclaré que tout Français pris les
armes à la main serait fusillé, et que, si un cheveu tombait de la tête du roi, Paris serait rasé.
Sauvagerie contre barbarie.
TROISIEME PARTIE. EN VENDEE LIVRE PREMIER. LA VENDEE I. LES
FORETS
Il y avait alors en Bretagne sept forêts horribles. La Vendée, c'est la révolte-prêtre. Cette révolte a eu
pour auxiliaire la forêt. Les ténèbres s'entr'aident.
Les sept Forêts-Noires de Bretagne étaient la forêt de Fougères qui barre le passage entre Dol et
Avranches ; la forêt de Princé qui a huit lieues de tour ; la forêt de Paimpont, pleine de ravines et de
ruisseaux, presque inaccessible du côté de Baignon, avec une retraite facile sur Concornet qui était un
bourg royaliste ; la forêt de Rennes d'où l'on entendait le tocsin des paroisses républicaines, toujours
nombreuses près des villes ; c'est là que Puysaye perdit Focard ; la forêt de Machecoul qui avait Charette
pour bête fauve ; la forêt de Garnache qui était aux La Trémoille, aux Gauvain et aux Rohan ; la forêt de
Brocéliande qui était aux fées.
Un gentilhomme en Bretagne avait le titre de seigneur des Sept-Forêts. C'était le vicomte de Fontenay,
prince breton.
Car le prince breton existait, distinct du prince français. Les Rohan étaient princes bretons. Garnier de
Saintes, dans son rapport à la Convention, 15 nivôse an II, qualifie ainsi le prince de Talmont: " Ce Capet
des brigands, souverain du Maine et de la Normandie. " L'histoire des forêts bretonnes, de 1792 à 1800,
pourrait être faite à part, et elle se mêlerait à la vaste aventure de la Vendée comme une légende.
L'histoire a sa vérité, la légende a la sienne. La vérité légendaire est d'une autre nature que la vérité
historique. La vérité légendaire, c'est l'invention ayant pour résultat la réalité. Du reste l'histoire et la
légende ont le même but, peindre sous l'homme momentané l'homme éternel.
La Vendée ne peut être complètement expliquée que si la légende complète l'histoire ; il faut l'histoire
pour l'ensemble et la légende pour le détail.
Disons que la Vendée en vaut la peine. La Vendée est un prodige.
Cette Guerre des Ignorants, si stupide et si splendide, abominable et magnifique, a désolé et enorgueilli la
France. La Vendée est une plaie qui est une gloire.
A de certaines heures la société humaine a ses énigmes, énigmes qui pour les sages se résolvent en
lumière et pour les ignorants en obscurité, en violence et en barbarie. Le philosophe hésite à accuser. Il
tient compte du trouble que produisent les problèmes. Les problèmes ne passent point sans jeter
au-dessous d'eux une ombre comme les nuages.
Si l'on veut comprendre la Vendée, qu'on se figure cet antagonisme : d'un côté la révolution française, de
l'autre le paysan breton. En face de ces événements incomparables, menace immense de tous les bienfaits
à la fois, accès de colère de la civilisation, excès du progrès furieux, amélioration démesurée et
inintelligible, qu'on place ce sauvage grave et singulier, cet homme à l'oeil clair et aux longs cheveux,
vivant de lait et de châtaignes, borné à son toit de chaume, à sa haie et à son fossé, distinguant chaque
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