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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
soufflet et venir plutôt d'une flamme que d'une lumière. Dans l'ombre, à cette hauteur, cela faisait un effet
singulier et les bonnes femmes disaient: Voilà l'archidiacre qui souffle, l'enfer pétille là-haut.
Il n'y avait pas dans tout cela après tout grandes preuves de sorcellerie; mais c'était bien toujours autant
de fumée qu'il en fallait pour supposer du feu; et l'archidiacre avait un renom assez formidable. Nous
devons dire pourtant que les sciences d'Égypte, que la nécromancie, que la magie, même la plus blanche
et la plus innocente, n'avaient pas d'ennemi plus acharné, pas de dénonciateur plus impitoyable
par-devant messieurs de l'officialité de Notre-Dame. Que ce fût sincère horreur ou jeu joué du larron qui
crie: au voleur, cela n'empêchait pas l'archidiacre d'être considéré par les doctes têtes du chapitre comme
une âme aventurée dans le vestibule de l'enfer, perdue dans les antres de la cabale, tâtonnant dans les
ténèbres des sciences occultes. Le peuple ne s'y méprenait pas non plus; chez quiconque avait un peu de
sagacité, Quasimodo passait pour le démon, Claude Frollo pour le sorcier. Il était évident que le sonneur
devait servir l'archidiacre pendant un temps donné au bout duquel il emporterait son âme en guise de
paiement. Aussi l'archidiacre était-il, malgré l'austérité excessive de sa vie, en mauvaise odeur parmi les
bonnes âmes; et il n'y avait pas nez de dévote si inexpérimentée qui ne le flairât magicien.
Et si, en vieillissant, il s'était formé des abîmes dans sa science, il s'en était aussi formé dans son coeur.
C'est du moins ce qu'on était fondé à croire en examinant cette figure sur laquelle on ne voyait reluire son
âme qu'à travers un sombre nuage. D'où lui venait ce front chauve, cette tête toujours penchée, cette
poitrine toujours soulevée de soupirs? Quelle secrète pensée faisait sourire sa bouche avec tant
d'amertume au même moment où ses sourcils froncés se rapprochaient comme deux taureaux qui vont
lutter? Pourquoi son reste de cheveux étaient-ils déjà gris? Quel était ce feu intérieur qui éclatait parfois
dans son regard, au point que son oeil ressemblait à un trou percé dans la paroi d'une fournaise?
Ces symptômes d'une violente préoccupation morale avaient surtout acquis un haut degré d'intensité à
l'époque où se passe cette histoire. Plus d'une fois un enfant de choeur s'était enfui effrayé de le trouver
seul dans l'église, tant son regard était étrange et éclatant. Plus d'une fois, dans le choeur, à l'heure des
offices, son voisin de stalle l'avait entendu mêler au plain-chant ad omnem tonum des parenthèses
inintelligibles. Plus d'une fois la buandière du Terrain, chargée de " laver le chapitre ", avait observé, non
sans effroi, des marques d'ongles et de doigts crispés dans le surplis de monsieur l'archidiacre de Josas.
D'ailleurs, il redoublait de sévérité et n'avait jamais été plus exemplaire. Par état comme par caractère il
s'était toujours tenu éloigné des femmes; il semblait les haïr plus que jamais. Le seul frémissement d'une
cotte-hardie de soie faisait tomber son capuchon sur ses yeux. Il était sur ce point tellement jaloux
d'austérité et de réserve que lorsque la dame de Beaujeu, fille du roi, vint au mois de décembre 1481
visiter le cloître de Notre-Dame, il s'opposa gravement à son entrée, rappelant à l'évêque le statut du
Livre Noir, daté de la vigile Saint-Barthélemy 1334, qui interdit l'accès du cloître à toute femme "
quelconque, vieille ou jeune, maîtresse ou chambrière ". Sur quoi l'évêque avait été contraint de lui citer
l'ordonnance du légat Odo qui excepte certaines grandes dames, aliquae magnates mulieres, quae sine
scandalo evitari non possunt. Et encore l'archidiacre protesta-t-il, objectant que l'ordonnance du légat,
laquelle remontait à 1207, était antérieure de cent vingt-sept ans au Livre Noir, et par conséquent abrogée
de fait par lui. Et il avait refusé de paraître devant la princesse.
On remarquait en outre que son horreur pour les égyptiennes et les zingari semblait redoubler depuis
quelque temps. Il avait sollicité de l'évêque un édit qui fît expresse défense aux bohémiennes de venir
danser et tambouriner sur la place du parvis, et il compulsait depuis le même temps les archives moisies
de l'official, afin de réunir les cas de sorciers et de sorcières condamnés au feu ou à la corde pour
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