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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
prolonge dans l'Orient, aux clartés du chandelier à sept branches, jusqu'à Salomon, Pythagore et
Zoroastre.
C'était du moins ce que l'on supposait, à tort ou à raison.
Il est certain que l'archidiacre visitait souvent le cimetière des Saints-Innocents où son père et sa mère
avaient été enterrés, il est vrai, avec les autres victimes de la peste de 1466; mais qu'il paraissait
beaucoup moins dévot à la croix de leur fosse qu'aux figures étranges dont était chargé le tombeau de
Nicolas Flamel et de Claude Pernelle, construit tout à côté.
Il est certain qu'on l'avait vu souvent longer la rue des Lombards et entrer furtivement dans une petite
maison qui faisait le coin de la rue des Écrivains et de la rue Marivaulx. C'était la maison que Nicolas
Flamel avait bâtie, où il était mort vers 1417, et qui, toujours déserte depuis lors, commençait déjà à
tomber en ruine, tant les hermétiques et les souffleurs de tous les pays en avaient usé les murs rien qu'en
y gravant leurs noms. Quelques voisins même affirmaient avoir vu une fois par un soupirail l'archidiacre
Claude creusant, remuant et bêchant la terre dans ces deux caves dont les jambes étrières avaient été
barbouillées de vers et d'hiéroglyphes sans nombre par Nicolas Flamel lui-même. On supposait que
Flamel avait enfoui la pierre philosophale dans ces caves, et les alchimistes, pendant deux siècles, depuis
Magistri jusqu'au père Pacifique, n'ont cessé d'en tourmenter le sol que lorsque la maison, si cruellement
fouillée et retournée, a fini par s'en aller en poussière sous leurs pieds.
Il est certain encore que l'archidiacre s'était épris d'une passion singulière pour le portail symbolique de
Notre-Dame, cette page de grimoire écrite en pierre par l'évêque Guillaume de Paris, lequel a sans doute
été damné pour avoir attaché un si infernal frontispice au saint poème que chante éternellement le reste
de l'édifice. L'archidiacre Claude passait aussi pour avoir approfondi le colosse de saint Christophe et
cette longue statue énigmatique qui se dressait alors à l'entrée du parvis et que le peuple appelait dans ses
dérisions Monsieur Legris. Mais, ce que tout le monde avait pu remarquer, c'étaient les interminables
heures qu'il employait souvent, assis sur le parapet du parvis, à contempler les sculptures du portail,
examinant tantôt les vierges folles avec leurs lampes renversées, tantôt les vierges sages avec leurs
lampes droites; d'autres fois calculant l'angle du regard de ce corbeau qui tient au portail de gauche et qui
regarde dans l'église un point mystérieux où est certainement cachée la pierre philosophale, si elle n'est
pas dans la cave de Nicolas Flamel. C'était, disons-le en passant, une destinée singulière pour l'église
Notre-Dame à cette époque que d'être ainsi aimée à deux degrés différents et avec tant de dévotion par
deux êtres aussi dissemblables que Claude et Quasimodo; aimée par l'un, sorte de demi-homme instinctif
et sauvage, pour sa beauté, pour sa stature, pour les harmonies qui se dégagent de son magnifique
ensemble; aimée par l'autre, imagination savante et passionnée, pour sa signification, pour son mythe,
pour le sens qu'elle renferme, pour le symbole épars sous les sculptures de sa façade comme le premier
texte sous le second dans un palimpseste; en un mot, pour l'énigme qu'elle propose éternellement à
l'intelligence.
Il est certain enfin que l'archidiacre s'était accommodé, dans celle des deux tours qui regarde sur la
Grève, tout à côté de la cage aux cloches, une petite cellule fort secrète où nul n'entrait, pas même
l'évêque, disait-on, sans son congé. Cette cellule avait été jadis pratiquée presque au sommet de la tour,
parmi les nids de corbeaux, par l'évêque Hugo de Besançon, qui y avait maléficié dans son temps. Ce que
renfermait cette cellule, nul ne le savait; mais on avait vu souvent, des grèves du Terrain, la nuit, à une
petite lucarne qu'elle avait sur le derrière de la tour, paraître, disparaître et reparaître à intervalles courts
et égaux une clarté rouge, intermittente, bizarre, qui semblait suivre les aspirations haletantes d'un
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