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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
En revanche, il était assidu aux grandes et petites écoles de la rue Saint-Jean-de-Beauvais. Le premier
écolier que l'abbé de Saint-Pierre de Val, au moment de commencer sa lecture de droit canon, apercevait
toujours collé vis-à-vis de sa chaire à un pilier de l'école Saint-Vendregesile, c'était Claude Frollo, armé
de son écritoire de corne, mâchant sa plume, griffonnant sur son genou usé, et l'hiver soufflant dans ses
doigts. Le premier auditeur que messire Miles d'Isliers, docteur en Décret, voyait arriver chaque lundi
matin, tout essoufflé, à l'ouverture des portes de l'école du Chef-Saint-Denis, c'était Claude Frollo. Aussi,
à seize ans, le jeune clerc eût pu tenir tête, en théologie mystique à un père de église, en théologie
canonique à un père des conciles, en théologie scolastique à un docteur de Sorbonne.
La théologie dépassée, il s'était précipité dans le Décret. Du Maître des Sentences, il était tombé aux
Capitulaires de Charlemagne. Et successivement il avait dévoré, dans son appétit de science, décrétales
sur décrétales, celles de Théodore, évêque d'Hispale, celles de Bouchard, évêque de Worms, celles
d'Yves, évêque de Chartres; puis le Décret de Gratien qui succéda aux Capitulaires de Charlemagne; puis
le recueil de Grégoire IX; puis l'épître Super specula d'Honorius III. Il se fit claire, il se fit familière cette
vaste et tumultueuse période du droit civil et du droit canon en lutte et en travail dans le chaos du moyen
âge, période que l'évêque Théodore ouvre en 618 et que ferme en 1227 le pape Grégoire.
Le Décret digéré, il se jeta sur la médecine, et sur les arts libéraux. Il étudia la science des herbes, la
science des onguents. Il devint expert aux fièvres et aux contusions, aux navrures et aux apostumes.
Jacques d'Espars l'eût reçu médecin physicien, Richard Hellain, médecin chirurgien. Il parcourut
également tous les degrés de licence, maîtrise et doctorerie des arts. Il étudia les langues, le latin, le grec,
l'hébreu, triple sanctuaire alors bien peu fréquenté. C'était une véritable fièvre d'acquérir et de thésauriser
en fait de science. À dix-huit ans, les quatre facultés y avaient passé. Il semblait au jeune homme que la
vie avait un but unique: savoir.
Ce fut vers cette époque environ que l'été excessif de 1466 fit éclater cette grande peste qui enleva plus
de quarante mille créatures dans la vicomté de Paris, et entre autres, dit Jean de Troyes, " maître Arnoul,
astrologien du roi, qui était fort homme de bien, sage et plaisant ". Le bruit se répandit dans l'Université
que la rue Tirechappe était en particulier dévastée par la maladie. C'est là que résidaient, au milieu de
leur fief, les parents de Claude. Le jeune écolier courut fort alarmé à la maison paternelle. Quand il y
entra, son père et sa mère étaient morts de la veille. Un tout jeune frère qu'il avait au maillot vivait encore
et criait abandonné dans son berceau. C'était tout ce qui restait à Claude de sa famille. Le jeune homme
prit l'enfant sous son bras, et sortit pensif. Jusque-là il n'avait vécu que dans la science, il commençait à
vivre dans la vie.
Cette catastrophe fut une crise dans l'existence de Claude. Orphelin, aîné, chef de famille à dix-neuf ans,
il se sentit rudement rappelé des rêveries de l'école aux réalités de ce monde. Alors, ému de pitié, il se
prit de passion et de dévouement pour cet enfant, son frère; chose étrange et douce qu'une affection
humaine à lui qui n'avait encore aimé que des livres.
Cette affection se développa à un point singulier. Dans une âme aussi neuve, ce fut comme un premier
amour. Séparé depuis l'enfance de ses parents, qu'il avait à peine connus, cloîtré et comme muré dans ses
livres, avide avant tout d'étudier et d'apprendre, exclusivement attentif jusqu'alors à son intelligence qui
se dilatait dans la science, à son imagination qui grandissait dans les lettres, le pauvre écolier n'avait pas
encore eu le temps de sentir la place de son coeur. Ce jeune frère sans père ni mère, ce petit enfant, qui
lui tombait brusquement du ciel sur les bras, fit de lui un homme nouveau, il s'aperçut qu'il y avait autre
chose dans le monde que les spéculations de la Sorbonne et les vers d'Homerus, que l'homme avait
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