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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
Vendôme: celui-là est sublime, une colonne de bronze faite avec des canons; le Paris de la restauration, à
la Bourse : une colonade fort blanche supportant une frise fort lisse, le tout est carré et a coûté vingt
millions.
À chacun de ces monuments caractéristiques se rattache par une similitude de goût, de façon et d'attitude,
une certaine quantité de maisons éparses dans divers quartiers et que l'oeil du connaisseur distingue et
date aisément. Quand on sait voir, on retrouve l'esprit d'un siècle et la physionomie d'un roi jusque dans
un marteau de porte.
Le Paris actuel n'a donc aucune physionomie générale. C'est une collection d'échantillons de plusieurs
siècles, et les plus beaux ont disparu. La capitale ne s'accroît qu'en maisons, et quelles maisons! Du train
dont va Paris, il se renouvellera tous les cinquante ans. Aussi la signification historique de son
architecture s'efface-t-elle tous les jours. Les monuments y deviennent de plus en plus rares, et il semble
qu'on les voie s'engloutir peu à peu, noyés dans les maisons. Nos pères avaient un Paris de pierre; nos fils
auront un Paris de plâtre.
Quant aux monuments modernes du Paris neuf nous nous dispenserons volontiers d'en parler. Ce n'est
pas que nous ne les admirions comme il convient. La Sainte-Geneviève de M. Soufflot est certainement
le plus beau gâteau de Savoie qu'on ait jamais fait en pierre. Le palais de la Légion d'honneur est aussi un
morceau de pâtisserie fort distingué. Le dôme de la Halle au blé est une casquette de jockey anglais sur
une grande échelle. Les tours Saint-Sulpice sont deux grosses clarinettes, et c'est une forme comme une
autre; le télégraphe tortu et grimaçant fait un aimable accident sur leur toiture. Saint-Roch a un portail
qui n'est comparable pour la magnificence qu'à Saint-Thomas d'Aquin. Il a aussi un calvaire en
ronde-bosse dans une cave et un soleil de bois doré. Ce sont là des choses tout à fait merveilleuses. La
lanterne du labyrinthe du Jardin des Plantes est aussi fort ingénieuse. Quant au palais de la Bourse, qui
est grec par sa colonnade, romain par le plein cintre de ses portes et fenêtres, de la renaissance par sa
grande voûte surbaissée, c'est indubitablement un monument très correct et très pur. La preuve, c'est qu'il
est couronné d'un attique comme on n'en voyait pas à Athènes, belle ligne droite, gracieusement coupée
çà et là par des tuyaux de poêle. Ajoutons que, s'il est de règle que l'architecture d'un édifice soit adaptée
à sa destination de telle façon que cette destination se dénonce d'elle-même au seul aspect de l'édifice, on
ne saurait trop s'émerveiller d'un monument qui peut être indifféremment un palais de roi, une chambre
des communes, un hôtel de ville, un collège, un manège, une académie, un entrepôt, un tribunal, un
musée, une caserne, un sépulcre, un temple, un théâtre. En attendant, c'est une Bourse. Un monument
doit en outre être approprié au climat. Celui-ci est évidemment construit exprès pour notre ciel froid et
pluvieux. Il a un toit presque plat comme en Orient, ce qui fait que l'hiver, quand il neige, on balaye le
toit, et il est certain qu'un toit est fait pour être balayé. Quant à cette destination dont nous parlions tout à
l'heure, il la remplit à merveille; il est Bourse en France, comme il eût été temple en Grèce. Il est vrai que
l'architecte a eu assez de peine à cacher le cadran de l'horloge qui eût détruit la pureté des belles lignes de
la façade; mais en revanche on a cette colonnade qui circule autour du monument, et sous laquelle, dans
les grands jours de solennité religieuse, peut se développer majestueusement la théorie des agents de
change et des courtiers de commerce.
Ce sont là sans aucun doute de très superbes monuments. Joignons-y force belles rues, amusantes et
variées comme la rue de Rivoli, et je ne désespère pas que Paris vu à vol de ballon ne présente un jour
aux yeux cette richesse de lignes, cette opulence de détails, cette diversité d'aspects, ce je ne sais quoi de
grandiose dans le simple et d'inattendu dans le beau qui caractérise un damier.
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