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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
Temple, sinistre faisceau de tours, haut, debout et isolé au milieu d'un vaste enclos crénelé. Entre la rue
Neuve-du-Temple et la rue Saint-Martin, c'était l'abbaye de Saint-Martin, au milieu de ses jardins,
superbe église fortifiée, dont la ceinture de tours, dont la tiare de clochers, ne le cédaient en force et en
splendeur qu'à Saint-Germain-des-Prés. Entre les deux rues Saint-Martin et Saint-Denis, se développait
l'enclos de la Trinité. Enfin, entre la rue Saint-Denis et la rue Montorgueil, les Filles-Dieu. À côté, on
distinguait les toits pourris et l'enceinte dépavée de la Cour des Miracles. C'était le seul anneau profane
qui se mêlât à cette dévote chaîne de couvents.
Enfin, le quatrième compartiment qui se dessinait de lui-même dans l'agglomération des toits de la rive
droite, et qui occupait l'angle occidental de la clôture et le bord de l'eau en aval, c'était un nouveau noeud
de palais et d'hôtels serrés aux pieds du Louvre. Le vieux Louvre de Philippe-Auguste, cet édifice
démesuré dont la grosse tour ralliait vingt-trois maîtresses tours autour d'elle, sans compter les tourelles,
semblait de loin enchâssé dans les combles gothiques de l'hôtel d'Alençon et du Petit-Bourbon. Cette
hydre de tours, gardienne géante de Paris, avec ses vingt-quatre têtes toujours dressées, avec ses croupes
monstrueuses, plombées ou écaillées d'ardoises, et toutes ruisselantes de reflets métalliques, terminait
d'une manière surprenante la configuration de la Ville au couchant.
Ainsi, un immense pâté, ce que les Romains appelaient insula, de maisons bourgeoises, flanqué à droite
et à gauche de deux blocs de palais couronnés l'un par le Louvre, l'autre par les Tournelles, bordé au nord
d'une longue ceinture d'abbayes et d'enclos cultivés, le tout amalgamé et fondu au regard; sur ces mille
édifices, dont les toits de tuiles et d'ardoises découpaient les uns sur les autres tant de chaînes bizarres, les
clochers tatoués, gaufrés et guillochés des quarante-quatre églises de la rive droite; des myriades de rues
au travers; pour limite d'un côté une clôture de hautes murailles à tours carrées (celle de l'Université était
à tours rondes); de l'autre, la Seine coupée de ponts et charriant force bateaux: voilà la Ville au
quinzième siècle.
Au delà des murailles, quelques faubourgs se pressaient aux portes, mais moins nombreux et plus épars
que ceux de l'Université. C'étaient, derrière la Bastille, vingt masures pelotonnées autour des curieuses
sculptures de la Croix-Faubin et des arcs-boutants de l'abbaye Saint-Antoine des Champs; puis
Popincourt, perdu dans les blés; puis la Courtille, joyeux village de cabarets; le bourg Saint-Laurent avec
son église dont le clocher de loin semblait s'ajouter aux tours pointues de la Porte Saint-Martin; le
faubourg Saint-Denis avec le vaste enclos de Saint-Ladre; hors de la Porte Montmartre, la
Grange-Batelière ceinte de murailles blanches; derrière elle, avec ses pentes de craie, Montmartre qui
avait alors presque autant d'églises que de moulins, et qui n'a gardé que les moulins, car la société ne
demande plus maintenant que le pain du corps. Enfin, au delà du Louvre on voyait s'allonger dans les
prés le faubourg Saint-Honoré, déjà fort considérable alors, et verdoyer la Petite-Bretagne, et se dérouler
le Marché-aux-Pourceaux, au centre duquel s'arrondissait l'horrible fourneau à bouillir les
faux-monnayeurs. Entre la Courtille et Saint-Laurent votre oeil avait déjà remarqué au couronnement
d'une hauteur accroupie sur des plaines désertes une espèce d'édifice qui ressemblait de loin à une
colonnade en ruine debout sur un soubassement déchaussé. Ce n'était ni un Parthénon, ni un temple de
Jupiter Olympien. C'était Montfaucon.
Maintenant, si le dénombrement de tant d'édifices, quelque sommaire que nous l'ayons voulu faire, n'a
pas pulvérisé, à mesure que nous la construisions, dans l'esprit du lecteur, l'image générale du vieux
Paris, nous la résumerons en quelques mots. Au centre, l'île de la Cité, ressemblant par sa forme à une
énorme tortue et faisant sortir ses ponts écaillés de tuiles comme des pattes, de dessous sa grise carapace
de toits. À gauche, le trapèze monolithe, ferme, dense, serré, hérissé, de l'Université. À droite, le vaste
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