|
Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
Au delà des Tournelles, jusqu'à la muraille de Charles V, se déroulait avec de riches compartiments de
verdure et de fleurs un tapis velouté de cultures et de parcs royaux, au milieu desquels on reconnaissait, à
son labyrinthe d'arbres et d'allées, le fameux jardin Dédalus que Louis XI avait donné à Coictier.
L'observatoire du docteur s'élevait au-dessus du dédale comme une grosse colonne isolée ayant une
maisonnette pour chapiteau, il s'est fait dans cette officine de terribles astrologies.
Là est aujourd'hui la place Royale.
Comme nous venons de le dire, le quartier de palais dont nous avons tâché de donner quelque idée au
lecteur, en n'indiquant néanmoins que les sommités, emplissait l'angle que l'enceinte de Charles V faisait
avec la Seine à l'orient. Le centre de la Ville était occupé par un monceau de maisons à peuple. C'était là
en effet que se dégorgeaient les trois ponts de la Cité sur la rive droite, et les ponts font des maisons
avant des palais. Cet amas d'habitations bourgeoises, pressées comme les alvéoles dans la ruche, avait sa
beauté. Il en est des toits d'une capitale comme des vagues d'une mer, cela est grand. D'abord les rues,
croisées et brouillées, faisaient dans le bloc cent figures amusantes. Autour des Halles, c'était comme une
étoile à mille raies. Les rues Saint-Denis et Saint-Martin, avec leurs innombrables ramifications,
montaient l'une après l'autre comme deux gros arbres qui mêlent leurs branches. Et puis, des lignes
tortues, les rues de la Plâtrerie, de la Verrerie, de la Tixeranderie, etc., serpentaient sur le tout. Il y avait
aussi de beaux édifices qui perçaient l'ondulation pétrifiée de cette mer de pignons. C'était, à la tête du
Pont-aux-Changeurs derrière lequel on voyait mousser la Seine sous les roues du Pont-aux-Meuniers,
c'était le Châtelet, non plus tour romaine comme sous Julien l'Apostat, mais tour féodale du treizième
siècle, et d'une pierre si dure que le pic en trois heures n'en levait pas l'épaisseur du poing. C'était le riche
clocher carré de Saint-Jacques-de-la-Boucherie, avec ses angles tout émoussés de sculptures, déjà
admirable, quoiqu'il ne fût pas achevé au quinzième siècle. Il lui manquait en particulier ces quatre
monstres qui, aujourd'hui encore, perchés aux encoignures de son toit, ont l'air de quatre sphinx qui
donnent à deviner au nouveau Paris l'énigme de l'ancien; Rault, le sculpteur, ne les posa qu'en 1526, et il
eut vingt francs pour sa peine. C'était la Maison-aux-Piliers, ouverte sur cette place de Grève dont nous
avons donné quelque idée au lecteur. C'était Saint-Gervais, qu'un portail de bon goût a gâté depuis;
Saint-Méry dont les vieilles ogives étaient presque encore des pleins cintres; Saint-Jean dont la
magnifique aiguille était proverbiale; c'étaient vingt autres monuments qui ne dédaignaient pas d'enfouir
leurs merveilles dans ce chaos de rues noires, étroites et profondes. Ajoutez les croix de pierre sculptées
plus prodiguées encore dans les carrefours que les gibets; le cimetière des Innocents dont on apercevait
au loin par-dessus les toits l'enceinte architecturale; le pilori des Halles, dont on voyait le faîte entre deux
cheminées de la rue de la Cossonnerie; l'échelle de la Croix-du-Trahoir dans son carrefour toujours noir
de peuple; les masures circulaires de la Halle au blé; les tronçons de l'ancienne clôture de
Philippe-Auguste qu'on distinguait çà et là, noyés dans les maisons, tours rongées de lierre, portes
ruinées, pans de murs croulants et déformés; le quai avec ses mille boutiques et ses écorcheries
saignantes; la Seine chargée de bateaux du Port-au-Foin au For-l'Évêque; et vous aurez une image
confuse de ce qu'était en 1482 le trapèze central de la Ville.
Avec ces deux quartiers, l'un d'hôtels, l'autre de maisons, le troisième élément de l'aspect qu'offrait la
Ville, c'était une longue zone d'abbayes qui la bordait dans presque tout son pourtour, du levant au
couchant, et en arrière de l'enceinte de fortifications qui fermait Paris lui faisait une seconde enceinte
intérieure de couvents et de chapelles. Ainsi, immédiatement à côté du parc des Tournelles, entre la rue
Saint-Antoine et la vieille rue du Temple, il y avait Sainte-Catherine avec son immense culture, qui
n'était bornée que par la muraille de Paris. Entre la vieille et la nouvelle rue du Temple, il y avait le
|
