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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
une langue. L'histoire entière de la seconde moitié du moyen âge est écrite dans le blason, comme
l'histoire de la première moitié dans le symbolisme des églises romanes. Ce sont les hiéroglyphes de la
féodalité après ceux de la théocratie.
La Cité donc s'offrait d'abord aux yeux avec sa poupe au levant et sa proue au couchant. Tourné vers la
proue, on avait devant soi un innombrable troupeau de vieux toits sur lesquels s'arrondissait largement le
chevet plombé de la Sainte-Chapelle, pareil à une croupe d'éléphant chargée de sa tour. Seulement, ici,
cette tour était la flèche la plus hardie, la plus ouvrée, la plus menuisée, la plus déchiquetée qui ait jamais
laissé voir le ciel à travers son cône de dentelle. Devant Notre-Dame, au plus près, trois rues se
dégorgeaient dans le parvis, belle place à vieilles maisons. Sur le côté sud de cette place se penchait la
façade ridée et rechignée de l'Hôtel-Dieu et son toit qui semble couvert de pustules et de verrues. Puis, à
droite, à gauche, à l'orient, à l'occident, dans cette enceinte si étroite pourtant de la Cité se dressaient les
clochers de ses vingt-une églises, de toute date, de toute forme, de toute grandeur, depuis la basse et
vermoulue campanule romane de Saint-Denys-du-Pas, carcer Glaucini, jusqu'aux fines aiguilles de
Saint-Pierre-aux-Boeufs et de Saint-Landry. Derrière Notre-Dame se déroulaient, au nord, le cloître avec
ses galeries gothiques; au sud, le palais demi-roman de l'évêque ; au levant, la pointe déserte du Terrain.
Dans cet entassement de maisons l'oeil distinguait encore, à ces hautes mitres de pierre percées à jour qui
couronnaient alors sur le toit même les fenêtres les plus élevées des palais, l'Hôtel donné par la ville, sous
Charles VI, à Juvénal des Ursins; un peu plus loin, les baraques goudronnées du Marché-Palus; ailleurs
encore l'abside neuve de Saint-Germain-le-Vieux, rallongée en 1458 avec un bout de la rue aux Febves;
et puis, par places, un carrefour encombré de peuple, un pilori dressé à un coin de rue, un beau morceau
de pavé de Philippe-Auguste, magnifique dallage rayé pour les pieds des chevaux au milieu de la voie et
si mal remplacé au seizième siècle par le misérable cailloutage dit pavé de la Ligue, une arrière-cour
déserte avec une de ces diaphanes tourelles de l'escalier comme on en faisait au quinzième siècle, comme
on en voit encore une rue des Bourdonnais. Enfin, à droite de la Sainte-Chapelle, vers le couchant, le
Palais de Justice asseyait au bord de l'eau son groupe de tours. Les futaies des jardins du roi, qui
couvraient la pointe occidentale de la Cité, masquaient l'îlot du passeur. Quant à l'eau, du haut des tours
de Notre-Dame, on ne la voyait guère des deux côtés de la Cité. La Seine disparaissait sous les ponts, les
ponts sous les maisons.
Et quand le regard passait ces ponts, dont les toits verdissaient à l'oeil, moisis avant l'âge par les vapeurs
de l'eau, s'il se dirigeait à gauche vers l'Université, le premier édifice qui le frappait, c'était une grosse et
basse gerbe de tours, le Petit-Châtelet, dont le porche béant dévorait le bout du Petit-Pont, puis, si votre
vue parcourait la vue du levant au couchant, de la Tournelle à la Tour de Nesle c'était un long cordon de
maisons à solives sculptées, à vitres de couleur, surplombant d'étage en étage sur le pavé un interminable
zigzag de pignons bourgeois, coupé fréquemment par la bouche d'une rue, et de temps en temps aussi par
la face ou par le coude d'un grand hôtel de pierre, se carrant à son aise, cours et jardins, ailes et corps de
logis, parmi cette populace de maisons serrées et étriquées, comme un grand seigneur dans un tas de
manants, il y avait cinq ou six de ces hôtels sur le quai, depuis le logis de Lorraine qui partageait avec les
Bernardins le grand enclos voisin de la Tournelle, jusqu'à l'Hôtel de Nesle, dont la tour principale bornait
Paris, et dont les toits pointus étaient en possession pendant trois mois de l'année d'échancrer de leurs
triangles noirs le disque écarlate du soleil couchant.
Ce côté de la Seine du reste était le moins marchand des deux, les écoliers y faisaient plus de bruit et de
foule que les artisans, et il n'y avait, à proprement parler, de quai que du Pont Saint-Michel à la Tour de
Nesle. Le reste du bord de la Seine était tantôt une grève nue, comme au delà des Bernardins, tantôt un
entassement de maisons qui avaient le pied dans l'eau, comme entre les deux ponts, il y avait grand
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