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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
Cité, l'Université, la Ville. La Cité, qui occupait l'île, était la plus ancienne, la moindre, et la mère des
deux autres, resserrée entre elles, qu'on nous passe la comparaison, comme une petite vieille entre deux
grandes belles filles. L'Université couvrait la rive gauche de la Seine, depuis la Tournelle jusqu'à la Tour
de Nesle, points qui correspondent dans le Paris d'aujourd'hui l'un à la Halle aux vins, l'autre à la
Monnaie. Son enceinte échancrait assez largement cette campagne où Julien avait bâti ses thermes. La
montagne de Sainte-Geneviève y était renfermée. Le point culminant de cette courbe de murailles était la
Porte Papale, c'est-à-dire à peu près l'emplacement actuel du Panthéon. La Ville, qui était le plus grand
des trois morceaux de Paris, avait la rive droite. Son quai, rompu toutefois ou interrompu en plusieurs
endroits, courait le long de la Seine, de la Tour de Billy à la Tour du Bois, c'est-à-dire de l'endroit où est
aujourd'hui le Grenier d'abondance à l'endroit où sont aujourd'hui les Tuileries. Ces quatre points où la
Seine coupait l'enceinte de la capitale, la Tournelle et la Tour de Nesle à gauche, la Tour de Billy et la
Tour du Bois à droite, s'appelaient par excellence les quatre tours de Paris. La Ville entrait dans les terres
plus profondément encore que l'Université. Le point culminant de la clôture de la Ville (celle de Charles
V) était aux portes Saint-Denis et Saint-Martin dont l'emplacement n'a pas changé.
Comme nous venons de le dire, chacune de ces trois grandes divisions de Paris était une ville, mais une
ville trop spéciale pour être complète, une ville qui ne pouvait se passer des deux autres. Aussi trois
aspects parfaitement à part. Dans la Cité abondaient les églises, dans la Ville les palais, dans l'Université
les collèges. Pour négliger ici les originalités secondaires du vieux Paris et les caprices du droit de voirie,
nous dirons, d'un point de vue général, en ne prenant que les ensembles et les masses dans le chaos des
juridictions communales, que l'île était à l'évêque, la rive droite au prévôt des marchands, la rive gauche
au recteur. Le prévôt de Paris, officier royal et non municipal, sur le tout. La Cité avait Notre-Dame, la
Ville le Louvre et l'Hôtel de Ville, l'Université la Sorbonne. La Ville avait les Halles, la Cité
l'Hôtel-Dieu, l'Université le Pré-aux-Clercs. Le délit que les écoliers commettaient sur la rive gauche,
dans leur Pré-aux-Clercs, on le jugeait dans l'île, au Palais de Justice, et on le punissait sur la rive droite,
à Montfaucon. À moins que le recteur, sentant l'Université forte et le roi faible, n'intervînt; car c'était un
privilège des écoliers d'être pendus chez eux.
(La plupart de ces privilèges, pour le noter en passant, et il y en avait de meilleurs que celui-ci, avaient
été extorqués aux rois par révoltes et mutineries. C'est la marche immémoriale. Le roi ne lâche que quand
le peuple arrache, il y a une vieille charte qui dit la chose naïvement, à propos de fidélité: - Civibus
fidelitas in reges, quae famen aliquotes seditionibus interrupta, multa peperit privilegia.)
Au quinzième siècle, la Seine baignait cinq îles dans l'enceinte de Paris: l'île Louviers, où il y avait alors
des arbres et où il n'y a plus que du bois; l'île aux Vaches et l'île Notre-Dame, toutes deux désertes, à une
masure près, toutes deux fiefs de l'évêque (au dix-septième siècle, de ces deux îles on en a fait une, qu'on
a bâtie, et que nous appelons l'île Saint-Louis); enfin la Cité, et à sa pointe l'îlot du passeur aux vaches
qui s'est abîmé depuis sous le terre-plein du Pont-Neuf. La Cité alors avait cinq ponts; trois à droite, le
Pont Notre-Dame et le Pont-au-Change, en pierre, le Pont-aux-Meuniers, en bois; deux à gauche, le
Petit-Pont, en pierre, le Pont-Saint-Michel, en bois: tous chargés de maisons. L'Université avait six portes
bâties par Philippe-Auguste: c'étaient, à partir de la Tournelle, la Porte Saint-Victor, la Porte Bordelle, la
Porte Papale, la Porte Saint-Jacques, la Porte Saint-Michel, la Porte Saint-Germain. La Ville avait six
portes bâties par Charles V; c'étaient, à partir de la Tour de Billy, la Porte Saint-Antoine, la Porte du
Temple, la Porte Saint-Martin, la Porte Saint-Denis, la Porte Montmartre, la Porte Saint-Honoré. Toutes
ces portes étaient fortes, et belles aussi, ce qui ne gâte pas la force. Un fossé large, profond, à courant vif
dans les crues d'hiver, lavait le pied des murailles tout autour de Paris; la Seine fournissait l'eau. La nuit
on fermait les portes, on barrait la rivière aux deux bouts de la ville avec de grosses chaînes de fer, et
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