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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
À n'envisager ici que l'architecture européenne chrétienne, cette soeur puînée des grandes maçonneries
de l'Orient, elle apparaît aux yeux comme une immense formation divisée en trois zones bien tranchées
qui se superposent: la zone romane, la zone gothique, la zone de la renaissance, que nous appellerions
volontiers gréco-romaine. La couche romane, qui est la plus ancienne et la plus profonde, est occupée par
le plein cintre, qui reparaît porté par la colonne grecque dans la couche moderne et supérieure de la
renaissance. L'ogive est entre deux. Les édifices qui appartiennent exclusivement à l'une de ces trois
couches sont parfaitement distincts, uns et complets. C'est l'abbaye de Jumièges, c'est la cathédrale de
Reims, c'est Sainte-Croix d'Orléans. Mais les trois zones se mêlent et s'amalgament par les bords, comme
les couleurs dans le spectre solaire. De là les monuments complexes, les édifices de nuance et de
transition. L'un est roman par les pieds, gothique au milieu, gréco-romain par la tête. C'est qu'on a mis six
cents ans à le bâtir. Cette variété est rare. Le donjon d'Étampes en est un échantillon. Mais les
monuments de deux formations sont plus fréquents. C'est Notre-Dame de Paris, édifice ogival, qui
s'enfonce par ses premiers piliers dans cette zone romane où sont plongés le portail de Saint-Denis et la
nef de Saint-Germain-des-Prés. C'est la charmante salle capitulaire demi-gothique de Bocherville à
laquelle la couche romane vient jusqu'à mi-corps. C'est la cathédrale de Rouen qui serait entièrement
gothique si elle ne baignait pas l'extrémité de sa flèche centrale dans la zone de la renaissance.
Du reste, toutes ces nuances, toutes ces différences n'affectent que la surface des édifices. C'est l'art qui a
changé de peau. La constitution même de l'église chrétienne n'en est pas attaquée. C'est toujours la même
charpente intérieure, la même disposition logique des parties. Quelle que soit l'enveloppe sculptée et
brodée d'une cathédrale, on retrouve toujours dessous, au moins à l'état de germe et de rudiment, la
basilique romaine. Elle se développe éternellement sur le sol selon la même loi. Ce sont
imperturbablement deux nefs qui s'entrecoupent en croix, et dont l'extrémité supérieure arrondie en
abside forme le choeur; ce sont toujours des bas-côtés, pour les processions intérieures, pour les
chapelles, sortes de promenoirs latéraux où la nef principale se dégorge par les entrecolonnements. Cela
posé, le nombre des chapelles, des portails, des clochers, des aiguilles, se modifie à l'infini, suivant la
fantaisie du siècle, du peuple, de l'art. Le service du culte une fois pourvu et assuré, l'architecture fait ce
que bon lui semble. Statues, vitraux, rosaces, arabesques, dentelures, chapiteaux, bas-reliefs, elle
combine toutes ces imaginations selon le logarithme qui lui convient. De là la prodigieuse variété
extérieure de ces édifices au fond desquels réside tant d'ordre et d'unité. Le tronc de l'arbre est immuable,
la végétation est capricieuse.
II. PARIS À VOL D'OISEAU
Nous venons d'essayer de réparer pour le lecteur cette admirable église de Notre-Dame de Paris. Nous
avons indiqué sommairement la plupart des beautés qu'elle avait au quinzième siècle et qui lui manquent
aujourd'hui; mais nous avons omis la principale, c'est la vue du Paris qu'on découvrait alors du haut de
ses tours.
C'était en effet, quand, après avoir tâtonné longtemps dans la ténébreuse spirale qui perce
perpendiculairement l'épaisse muraille des clochers, on débouchait enfin brusquement sur l'une des deux
hautes plates-formes, inondées de jour et d'air, c'était un beau tableau que celui qui se déroulait à la fois
de toutes parts sous vos yeux; un spectacle sui generis, dont peuvent aisément se faire une idée ceux de
nos lecteurs qui ont eu le bonheur de voir une ville gothique entière, complète, homogène, comme il en
reste encore quelques-unes, Nuremberg en Bavière, Vittoria en Espagne; ou même de plus petits
échantillons, pourvu qu'ils soient bien conservés, Vitré en Bretagne, Nordhausen en Prusse.
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