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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
des croisades et finit à Louis XI. Notre-Dame de Paris n'est pas de pure race romaine comme les
premières, ni de pure race arabe comme les secondes.
C'est un édifice de la transition. L'architecte saxon achevait de dresser les premiers piliers de la nef,
lorsque l'ogive qui arrivait de la croisade est venue se poser en conquérante sur ces larges chapiteaux
romans qui ne devaient porter que des pleins cintres. L'ogive, maîtresse dès lors, a construit le reste de
l'église. Cependant, inexpérimentée et timide à son début, elle s'évase, s'élargit, se contient, et n'ose
s'élancer encore en flèches et en lancettes comme elle l'a fait plus tard dans tant de merveilleuses
cathédrales. On dirait qu'elle se ressent du voisinage des lourds piliers romans.
D'ailleurs, ces édifices de la transition du roman au gothique ne sont pas moins précieux à étudier que les
types purs. Ils expriment une nuance de l'art qui serait perdue sans eux. C'est la greffe de l'ogive sur le
plein cintre.
Notre-Dame de Paris est en particulier un curieux échantillon de cette variété. Chaque face, chaque pierre
du vénérable monument est une page non seulement de l'histoire du pays, mais encore de l'histoire de la
science et de l'art. Ainsi, pour n'indiquer ici que les détails principaux, tandis que la petite Porte-Rouge
atteint presque aux limites des délicatesses gothiques du quinzième siècle, les piliers de la nef, par leur
volume et leur gravité, reculent jusqu'à l'abbaye carlovingienne de Saint-Germain-des-Prés. On croirait
qu'il y a six siècles entre cette porte et ces piliers. Il n'est pas jusqu'aux hermétiques qui ne trouvent dans
les symboles du grand portail un abrégé satisfaisant de leur science, dont l'église de
Saint-Jacques-de-la-Boucherie était un hiéroglyphe si complet. Ainsi, l'abbaye romane, l'église
philosophale, l'art gothique, l'art saxon, le lourd pilier rond qui rappelle Grégoire VII, le symbolisme
hermétique par lequel Nicolas Flamel préludait à Luther, l'unité papale, le schisme,
Saint-Germain-des-Prés, Saint-Jacques-de-la-Boucherie, tout est fondu, combiné, amalgamé dans
Notre-Dame. Cette église centrale et génératrice est parmi les vieilles églises de Paris une sorte de
chimère; elle a la tête de l'une, les membres de celle-là, la croupe de l'autre; quelque chose de toutes.
Nous le répétons, ces constructions hybrides ne sont pas les moins intéressantes pour l'artiste, pour
l'antiquaire, pour l'historien. Elles font sentir à quel point l'architecture est chose primitive, en ce qu'elles
démontrent, ce que démontrent aussi les vestiges cyclopéens, les pyramides d'Égypte, les gigantesques
pagodes hindoues, que les plus grands produits de l'architecture sont moins des oeuvres individuelles que
des oeuvres sociales; plutôt l'enfantement des peuples en travail que le jet des hommes de génie; le dépôt
que laisse une nation; les entassements que font les siècles; le résidu des évaporations successives de la
société humaine; en un mot, des espèces de formations. Chaque flot du temps superpose son alluvion,
chaque race dépose sa couche sur le monument, chaque individu apporte sa pierre. Ainsi font les castors,
ainsi font les abeilles, ainsi font les hommes. Le grand symbole de l'architecture, Babel, est une ruche.
Les grands édifices, comme les grandes montagnes, sont l'ouvrage des siècles. Souvent l'art se transforme
qu'ils pendent encore: pendent opera interrupta; ils se continuent paisiblement selon l'art transformé. L'art
nouveau prend le monument où il le trouve, s'y incruste, se l'assimile, le développe à sa fantaisie et
l'achève s'il peut. La chose s'accomplit sans trouble, sans effort, sans réaction, suivant une loi naturelle et
tranquille. C'est une greffe qui survient, une sève qui circule, une végétation qui reprend. Certes, il y a
matière à bien gros livres, et souvent histoire universelle de l'humanité, dans ces soudures successives de
plusieurs arts à plusieurs hauteurs sur le même monument. L'homme, l'artiste, l'individu s'effacent sur ces
grandes masses sans nom d'auteur; l'intelligence humaine s'y résume et s'y totalise. Le temps est
l'architecte, le peuple est le maçon.
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