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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
- Mauvaise! reprit le poète. N'importe, vous ne m'irriterez pas. Tenez, vous m'aimerez peut-être en me
connaissant mieux; et puis vous m'avez conté votre histoire avec tant de confiance que je vous dois un
peu la mienne. Vous saurez donc que je m'appelle Pierre Gringoire, et que je suis fils du fermier du
tabellionage de Gonesse. Mon père a été pendu par les bourguignons et ma mère éventrée par les picards,
lors du siège de Paris, il y a vingt ans. À six ans donc, j'étais orphelin, n'ayant pour semelle à mes pieds
que le pavé de Paris. Je ne sais comment j'ai franchi l'intervalle de six ans à seize. Une fruitière me
donnait une prune par-ci, un talmellier me jetait une croûte par-là; le soir je me faisais ramasser par les
onze-vingts qui me mettaient en prison, et je trouvais là une botte de paille. Tout cela ne m'a pas
empêché de grandir et de maigrir, comme vous voyez. L'hiver, je me chauffais au soleil, sous le porche
de l'hôtel de Sens, et je trouvais fort ridicule que le feu de la Saint-Jean fût réservé pour la canicule. À
seize ans, j'ai voulu prendre un état. Successivement j'ai tâté de tout. Je me suis fait soldat; mais je n'étais
pas assez brave. Je me suis fait moine; mais je n'étais pas assez dévot. Et puis, je bois mal. De désespoir,
j'entrai apprenti parmi les charpentiers de la grande coignée; mais je n'étais pas assez fort. J'avais plus de
penchant pour être maître d'école; il est vrai que je ne savais pas lire; mais ce n'est pas une raison. Je
m'aperçus au bout d'un certain temps qu'il me manquait quelque chose pour tout; et voyant que je n'étais
bon à rien, je me fis de mon plein gré poète et compositeur de rythmes. C'est un état qu'on peut toujours
prendre quand on est vagabond, et cela vaut mieux que de voler, comme me le conseillaient quelques
jeunes fils brigandiniers de mes amis. Je rencontrai par bonheur un beau jour dom Claude Frollo, le
révérend archidiacre de Notre-Dame. Il prit intérêt à moi, et c'est à lui que je dois d'être aujourd'hui un
véritable lettré, sachant le latin depuis les Offices de Cicero jusqu'au Mortuologe des pères célestins, et
n'étant barbare ni en scolastique, ni en poétique, ni en rythmique, ni même en hermétique, cette sophie
des sophies. C'est moi qui suis l'auteur du mystère qu'on a représenté aujourd'hui avec grand triomphe et
grand concours de populace en pleine grand'salle du Palais. J'ai fait aussi un livre qui aura six cents pages
sur la comète prodigieuse de 1465 dont un homme devint fou. J'ai eu encore d'autres succès. Étant un peu
menuisier d'artillerie, j'ai travaillé à cette grosse bombarde de Jean Maugue, que vous savez qui a crevé
au Pont de Charenton le jour où l'on en a fait l'essai, et tué vingt-quatre curieux. Vous voyez que je ne
suis pas un méchant parti de mariage. Je sais bien des façons de tours fort avenants que j'enseignerai à
votre chèvre; par exemple, à contrefaire l'évêque de Paris, ce maudit pharisien dont les moulins
éclaboussent les passants tout le long du Pont-aux-Meuniers. Et puis, mon mystère me rapportera
beaucoup d'argent monnayé, si l'on me le paie. Enfin, je suis à vos ordres, moi, et mon esprit, et ma
science, et mes lettres, prêt à vivre avec vous, damoiselle, comme il vous plaira, chastement ou
joyeusement, mari et femme, si vous le trouvez bon, frère et soeur, si vous le trouvez mieux.
Gringoire se tut, attendant l'effet de sa harangue sur la jeune fille. Elle avait les yeux fixés à terre.
- Phoebus, disait-elle à mi-voix. Puis se tournant vers le poète: - Phoebus, qu'est-ce que cela veut dire?
Gringoire, sans trop comprendre quel rapport il pouvait y avoir entre son allocution et cette question, ne
fut pas fâché de faire briller son érudition. Il répondit en se rengorgeant:
- C'est un mot latin qui veut dire soleil.
- Soleil! reprit-elle.
- C'est le nom d'un très bel archer, qui était dieu, ajouta Gringoire.
- Dieu! répéta l'égyptienne. Et il y avait dans son accent quelque chose de pensif et de passionné.
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