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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
une cage de charpente assez élevée, dont la surface supérieure, accessible aux regards de toute la salle,
devait servir de théâtre, et dont l'intérieur, masqué par des tapisseries, devait tenir lieu de vestiaire aux
personnages de la pièce. Une échelle, naïvement placée en dehors, devait établir la communication entre
la scène et le vestiaire, et prêter ses roides échelons aux entrées comme aux sorties. Il n'y avait pas de
personnage si imprévu, pas de péripétie, pas de coup de théâtre qui ne fût tenu de monter par cette
échelle. Innocente et vénérable enfance de l'art et des machines!
Quatre sergents du bailli du Palais, gardiens obligés de tous les plaisirs du peuple les jours de fête comme
les jours d'exécution, se tenaient debout aux quatre coins de la table de marbre.
Ce n'était qu'au douzième coup de midi sonnant à la grande horloge du Palais que la pièce devait
commencer. C'était bien tard sans doute pour une représentation théâtrale; mais il avait fallu prendre
l'heure des ambassadeurs.
Or toute cette multitude attendait depuis le matin. Bon nombre de ces honnêtes curieux grelottaient dès le
point du jour devant le grand degré du Palais; quelques-uns même affirmaient avoir passé la nuit en
travers de la grande porte pour être sûrs d'entrer les premiers. La foule s'épaississait à tout moment, et,
comme une eau qui dépasse son niveau, commençait à monter le long des murs, à s'enfler autour des
piliers, à déborder sur les entablements, sur les corniches, sur les appuis des fenêtres, sur toutes les
saillies de l'architecture, sur tous les reliefs de la sculpture. Aussi la gêne, l'impatience, l'ennui, la liberté
d'un jour de cynisme et de folie, les querelles qui éclataient à tout propos pour un coude pointu ou un
soulier ferré, la fatigue d'une longue attente, donnaient-elles déjà, bien avant l'heure où les ambassadeurs
devaient arriver, un accent aigre et amer à la clameur de ce peuple enfermé, emboîté, pressé, foulé,
étouffé. On n'entendait que plaintes et imprécations contre les flamands, le prévôt des marchands, le
cardinal de Bourbon, le bailli du Palais, madame Marguerite d'Autriche, les sergents à verge, le froid, le
chaud, le mauvais temps, l'évêque de Paris, le pape des fous, les piliers, les statues, cette porte fermée,
cette fenêtre ouverte; le tout au grand amusement des bandes d'écoliers et de laquais disséminées dans la
masse, qui mêlaient à tout ce mécontentement leurs taquineries et leurs malices, et piquaient, pour ainsi
dire, à coups d'épingle la mauvaise humeur générale.
Il y avait entre autres un groupe de ces joyeux démons qui, après avoir défoncé le vitrage d'une fenêtre,
s'était hardiment assis sur l'entablement, et de là plongeait tour à tour ses regards et ses railleries au
dedans et au dehors, dans la foule de la salle et dans la foule de la place. À leurs gestes de parodie, à leurs
rires éclatants, aux appels goguenards qu'ils échangeaient d'un bout à l'autre de la salle avec leurs
camarades, il était aisé de juger que ces jeunes clercs ne partageaient pas l'ennui et la fatigue du reste des
assistants, et qu'ils savaient fort bien, pour leur plaisir particulier, extraire de ce qu'ils avaient sous les
yeux un spectacle qui leur faisait attendre patiemment l'autre.
- Sur mon âme, c'est vous, Joannes Frollo de Molendino! criait l'un d'eux à une espèce de petit diable
blond, à jolie et maligne figure, accroché aux acanthes d'un chapiteau; vous êtes bien nommé Jehan du
Moulin, car vos deux bras et vos deux jambes ont l'air de quatre ailes qui vont au vent. - Depuis combien
de temps êtes-vous ici ?
- Par la miséricorde du diable, répondit Joannes Frollo, voilà plus de quatre heures, et j'espère bien
qu'elles me seront comptées sur mon temps de purgatoire. J'ai entendu les huit chantres du roi de Sicile
entonner le premier verset de la haute messe de sept heures dans la Sainte-Chapelle.
- De beaux chantres, reprit l'autre, et qui ont la voix encore plus pointue que leur bonnet! Avant de fonder
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