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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
trop s'y fier.
- Holà! cria Clopin remonté sur sa futaille, holà! femmes, femelles, y a-t-il parmi vous, depuis la sorcière
jusqu'à sa chatte, une ribaude qui veuille de ce ribaud? Holà, Colette la Charonne! Elisabeth Trouvain!
Simone Jodouyne! Marie Piédebou! Thonne la Longue! Bérarde Fanouel! Michelle Genaille! Claude
Ronge-Oreille! Mathurine Girorou! Holà! Isabeau la Thierrye! Venez et voyez! un homme pour rien! qui
en veut?
Gringoire, dans ce misérable état, était sans doute peu appétissant. Les truandes se montrèrent
médiocrement touchées de la proposition. Le malheureux les entendit répondre: - Non! non! pendez-le, il
y aura du plaisir pour toutes.
Trois cependant sortirent de la foule et vinrent le flairer. La première était une grosse fille à face carrée.
Elle examina attentivement le pourpoint déplorable du philosophe. La souquenille était usée et plus
trouée qu'une poêle à griller des châtaignes. La fille fit la grimace. - Vieux drapeau! grommela-t-elle, et
s'adressant à Gringoire: - Voyons ta cape? - Je l'ai perdue, dit Gringoire. - Ton chapeau? On me l'a pris. -
Tes souliers? - Ils commencent à n'avoir plus de semelles. - Ta bourse? - Hélas! bégaya Gringoire, je n'ai
pas un denier parisis. - Laisse-toi pendre, et dis merci! répliqua la truande en lui tournant le dos.
La seconde, vieille, noire, ridée, hideuse, d'une laideur à faire tache dans la Cour des Miracles, tourna
autour de Gringoire. Il tremblait presque qu'elle ne voulût de lui. Mais elle dit entre ses dents: - Il est trop
maigre, et s'éloigna.
La troisième était une jeune fille, assez fraîche, et pas trop laide. - Sauvez-moi! lui dit à voix basse le
pauvre diable. Elle le considéra un moment d'un air de pitié, puis baissa les yeux, fit un pli à sa jupe, et
resta indécise. Il suivait des yeux tous ses mouvements; c'était la dernière lueur d'espoir. - Non, dit enfin
la jeune fille, non! Guillaume Longuejoue me battrait. Elle rentra dans la foule.
- Camarade, dit Clopin, tu as du malheur.
Puis, se levant debout sur son tonneau: - Personne n'en veut? cria-t-il en contrefaisant l'accent d'un
huissier priseur, à la grande gaieté de tous; personne n'en veut? une fois, deux fois, trois fois! Et se
tournant vers la potence avec un signe de tête: - Adjugé!
Bellevigne de l'Etoile, Andry le Rouge, François Chante-Prune se rapprochèrent de Gringoire.
En ce moment un cri s'éleva parmi les argotiers: - La Esmeralda! la Esmeralda!
Gringoire tressaillit, et se tourna du côté d'où venait la clameur. La foule s'ouvrit, et donna passage à une
pure et éblouissante figure.
C'était la bohémienne.
- La Esmeralda! dit Gringoire, stupéfait, au milieu de ses émotions, de la brusque manière dont ce mot
magique nouait tous les souvenirs de sa journée.
Cette rare créature paraissait exercer jusque dans la Cour des Miracles son empire de charme et de
beauté. Argotiers et argotières se rangeaient doucement à son passage, et leurs brutales figures
s'épanouissaient à son regard.
Elle s'approcha du patient avec son pas léger. Sa jolie Djali la suivait. Gringoire était plus mort que vif.
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