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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
- Tu seras pendu, répondit l'autre sans hésiter.
Voyant qu'il n'y avait ni répit, ni sursis, ni faux-fuyant possible, il prit bravement son parti. Il tourna son
pied droit autour de son pied gauche, se dressa sur son pied gauche, et étendit le bras; mais, au moment
où il touchait le mannequin, son corps qui n'avait plus qu'un pied chancela sur l'escabeau qui n'en avait
que trois; il voulut machinalement s'appuyer au mannequin, perdit l'équilibre, et tomba lourdement sur la
terre, tout assourdi par la fatale vibration des mille sonnettes du mannequin, qui, cédant à l'impulsion de
sa main, décrivit d'abord une rotation sur lui-même, puis se balança majestueusement entre les deux
poteaux.
- Malédiction! cria-t-il en tombant, et il resta comme mort la face contre terre.
Cependant il entendait le redoutable carillon au-dessus de sa tête, et le rire diabolique des truands, et la
voix de Trouillefou, qui disait: - Relevez-moi le drôle, et pendez-le-moi rudement.
Il se leva. On avait déjà décroché le mannequin pour lui faire place.
Les argotiers le firent monter sur l'escabeau. Clopin vint à lui, lui passa la corde au cou, et lui frappant
sur l'épaule: - Adieu, l'ami! Tu ne peux plus échapper maintenant, quand même tu digérerais avec les
boyaux du pape.
Le mot grâce expira sur les lèvres de Gringoire. Il promena ses regards autour de lui. Mais aucun espoir:
tous riaient.
- Bellevigne de l'Étoile, dit le roi de Thunes à un énorme truand qui sortit des rangs, grimpe sur la
traverse.
Bellevigne de l'Étoile monta lestement sur la solive transversale, et au bout d'un instant Gringoire en
levant les yeux le vit avec terreur accroupi sur la traverse au-dessus de sa tête.
- Maintenant, reprit Clopin Trouillefou, dès que je frapperai des mains, Andry le Rouge, tu jetteras
l'escabelle à terre d'un coup de genou; François Chante-Prune, tu te pendras aux pieds du maraud; et toi,
Bellevigne, tu te jetteras sur ses épaules; et tous trois à la fois, entendez-vous?
Gringoire frissonna.
- Y êtes-vous? dit Clopin Trouillefou aux trois argotiers prêts à se précipiter sur Gringoire comme trois
araignées sur une mouche. Le pauvre patient eut un moment d'attente horrible, pendant que Clopin
repoussait tranquillement du bout du pied dans le feu quelques brins de sarment que la flamme n'avait
pas gagnés. - Y êtes-vous? répéta-t-il, et il ouvrit ses mains pour frapper. Une seconde de plus, c'en était
fait.
Mais il s'arrêta, comme averti par une idée subite. - Un instant! dit-il; j'oubliais!... Il est d'usage que nous
ne pendions pas un homme sans demander s'il y a une femme qui en veut. - Camarade, c'est ta dernière
ressource. Il faut que tu épouses une truande ou la corde.
Cette loi bohémienne, si bizarre qu'elle puisse sembler au lecteur, est aujourd'hui encore écrite tout au
long dans la vieille législation anglaise. Voyez Burington's Observations.
Gringoire respira. C'était la seconde fois qu'il revenait à la vie depuis une demi-heure. Aussi n'osait-il
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