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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
Pour être bandit on n'est pas juif. Je ne vole même plus, je suis au-dessus de cela, je tue. Coupe-gorge,
oui; coupe-bourse, non.
Gringoire tâcha de glisser quelque excuse à travers ces brèves paroles que la colère saccadait de plus en
plus. - Je vous demande pardon, monseigneur. Ce n'est pas de l'hébreu, c'est du latin.
- Je te dis, reprit Clopin avec emportement, que je ne suis pas juif, et que je te ferai pendre, ventre de
synagogue! ainsi que ce petit marcandier de Judée qui est auprès de toi et que j'espère bien voir clouer un
jour sur un comptoir, comme une pièce de fausse monnaie qu'il est!
En parlant ainsi, il désignait du doigt le petit juif hongrois barbu, qui avait accosté Gringoire de son
facitote caritatem, et qui, ne comprenant pas d'autre langue, regardait avec surprise la mauvaise humeur
du roi de Thunes déborder sur lui.
Enfin monseigneur Clopin se calma.
- Maraud! dit-il à notre poète, tu veux donc être truand?
- Sans doute, répondit le poète.
- Ce n'est pas le tout de vouloir, dit le bourru Clopin. La bonne volonté ne met pas un oignon de plus
dans la soupe, et n'est bonne que pour aller en paradis; or, paradis et argot sont deux. Pour être reçu dans
l'argot, il faut que tu prouves que tu es bon à quelque chose, et pour cela que tu fouilles le mannequin.
- Je fouillerai, dit Gringoire, tout ce qu'il vous plaira.
Clopin fit un signe. Quelques argotiers se détachèrent du cercle et revinrent un moment après. Ils
apportaient deux poteaux terminés à leur extrémité inférieure par deux spatules en charpente, qui leur
faisaient prendre aisément pied sur le sol. À l'extrémité supérieure des deux poteaux ils adaptèrent une
solive transversale, et le tout constitua une fort jolie potence portative, que Gringoire eut la satisfaction
de voir se dresser devant lui en un clin d'oeil. Rien n'y manquait, pas même la corde qui se balançait
gracieusement au-dessous de la traverse.
- Où veulent-ils en venir? se demanda Gringoire avec quelque inquiétude. Un bruit de sonnettes qu'il
entendit au même moment mit fin à son anxiété. C'était un mannequin que les truands suspendaient par le
cou à la corde, espèce d'épouvantail aux oiseaux, vêtu de rouge, et tellement chargé de grelots et de
clochettes qu'on eût pu en harnacher trente mules castillanes. Ces mille sonnettes frissonnèrent quelque
temps aux oscillations de la corde, puis s'éteignirent peu à peu, et se turent enfin, quand le mannequin eut
été ramené à l'immobilité par cette loi du pendule qui a détrôné la clepsydre et le sablier.
Alors Clopin, indiquant à Gringoire un vieil escabeau chancelant placé au-dessous du mannequin: -
Monte là-dessus.
- Mort-diable! objecta Gringoire, je vais me rompre le cou. Votre escabelle boite comme un distique de
Martial; elle a un pied hexamètre et un pied pentamètre.
- Monte, reprit Clopin.
Gringoire monta sur l'escabeau, et parvint, non sans quelques oscillations de la tête et des bras, à y
retrouver son centre de gravité.
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