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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
volé, qui pleurait et criait. Un autre, gros garçon de quatre ans, assis les jambes pendantes sur un banc
trop élevé, ayant de la table jusqu'au menton, et ne disant mot. Un troisième étalant gravement avec son
doigt sur la table le suif en fusion qui coulait d'une chandelle. Un dernier, petit, accroupi dans la boue,
presque perdu dans un chaudron qu'il raclait avec une tuile et dont il tirait un son à faire évanouir
Stradivarius.
Un tonneau était près du feu, et un mendiant sur le tonneau. C'était le roi sur son trône.
Les trois qui avaient Gringoire l'amenèrent devant ce tonneau, et toute la bacchanale fit un moment
silence, excepté le chaudron habité par l'enfant.
Gringoire n'osait souffler ni lever les yeux.
- Hombre, quita ta sombrero, dit l'un des trois drôles à qui il était; et avant qu'il eût compris ce que cela
voulait dire, l'autre lui avait pris son chapeau. Misérable bicoquet, il est vrai, mais bon encore un jour de
soleil ou un jour de pluie. Gringoire soupira.
Cependant le roi, du haut de sa futaille, lui adressa la parole.
- Qu'est-ce que c'est que ce maraud?
Gringoire tressaillit. Cette voix, quoique accentuée par la menace, lui rappela une autre voix qui le matin
même avait porté le premier coup à son mystère en nasillant au milieu de l'auditoire: La charité, s'il vous
plaît! Il leva la tête. C'était en effet Clopin Trouillefou.
Clopin Trouillefou, revêtu de ses insignes royaux, n'avait pas un haillon de plus ni de moins. Sa plaie au
bras avait déjà disparu. Il portait à la main un de ces fouets à lanières de cuir blanc dont se servaient alors
les sergents à verge pour serrer la foule, et que l'on appelait boullayes. Il avait sur la tête une espèce de
coiffure cerclée et fermée par le haut; mais il était difficile de distinguer si c'était un bourrelet d'enfant ou
une couronne de roi, tant les deux choses se ressemblent.
Cependant Gringoire, sans savoir pourquoi, avait repris quelque espoir en reconnaissant dans le roi de la
Cour des Miracles son maudit mendiant de la grand'salle.
- Maître, balbutia-t-il... Monseigneur... Sire... Comment dois-je vous appeler? dit-il enfin, arrivé au point
culminant de son crescendo, et ne sachant plus comment monter ni redescendre.
- Monseigneur, sa majesté, ou camarade, appelle-moi comme tu voudras. Mais dépêche. Qu'as-tu à dire
pour ta défense?
Pour ta défense! pensa Gringoire, ceci me déplaît. Il reprit en bégayant: - Je suis celui qui ce matin...
- Par les ongles du diable! interrompit Clopin, ton nom, maraud, et rien de plus. Écoute. Tu es devant
trois puissants souverains: moi, Clopin Trouillefou, roi de Thunes, successeur du grand coësre, suzerain
suprême du royaume de l'argot; Mathias Hungadi Spicali, duc d'Égypte et de Bohême, ce vieux jaune que
tu vois là avec un torchon autour de la tête; Guillaume Rousseau, empereur de Galilée, ce gros qui ne
nous écoute pas et qui caresse une ribaude. Nous sommes tes juges. Tu es entré dans le royaume d'argot
sans être argotier, tu as violé les privilèges de notre ville. Tu dois être puni, à moins que tu ne sois capon,
franc-mitou ou rifodé, c'est-à-dire, dans l'argot des honnêtes gens, voleur, mendiant ou vagabond. Es-tu
quelque chose comme cela? Justifie-toi. Décline tes qualités.
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