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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
n'osait rentrer dans le logis qu'il occupait, rue Grenier-sur-l'Eau, vis-à-vis le Port-au-Foin, ayant compté
sur ce que monsieur le prévôt devait lui donner de son épithalame pour payer à maître Guillaume
Doulx-Sire, fermier de la coutume du pied-fourché de Paris, les six mois de loyer qu'il lui devait,
c'est-à-dire douze sols parisis; douze fois la valeur de ce qu'il possédait au monde, y compris son
haut-de-chausses, sa chemise et son bicoquet. Après avoir un moment réfléchi, provisoirement abrité
sous le petit guichet de la prison du trésorier de la Sainte-Chapelle, au gîte qu'il élirait pour la nuit, ayant
tous les pavés de Paris à son choix, il se souvint d'avoir avisé, la semaine précédente, rue de la Savaterie,
à la porte d'un conseiller au parlement, un marche-pied à monter sur mule, et de s'être dit que cette pierre
serait, dans l'occasion, un fort excellent oreiller pour un mendiant ou pour un poète. Il remercia la
providence de lui avoir envoyé cette bonne idée; mais, comme il se préparait à traverser la place du
Palais pour gagner le tortueux labyrinthe de la Cité, où serpentent toutes ces vieilles soeurs, les rues de la
Barillerie, de la Vieille-Draperie, de la Savaterie, de la Juiverie, etc., encore debout aujourd'hui avec
leurs maisons à neuf étages, il vit la procession du pape des fous qui sortait aussi du Palais et se ruait au
travers de la cour, avec grands cris, grande clarté de torches et sa musique, à lui Gringoire. Cette vue
raviva les écorchures de son amour-propre; il s'enfuit. Dans l'amertume de sa mésaventure dramatique,
tout ce qui lui rappelait la fête du jour l'aigrissait et faisait saigner sa plaie.
Il voulut prendre le Pont Saint-Michel, des enfants y couraient çà et là avec des lances à feu et des fusées.
- Peste soit des chandelles d'artifice! dit Gringoire, et il se rabattit sur le Pont-au-Change. On avait
attaché aux maisons de la tête du pont trois drapels représentant le roi, le dauphin et Marguerite de
Flandre, et six petits drapelets où étaient pourtraicts le duc d'Autriche, le cardinal de Bourbon, et M. de
Beaujeu, et madame Jeanne de France, et M. le bâtard de Bourbon, et je ne sais qui encore; le tout éclairé
de torches. La cohue admirait.
- Heureux peintre Jehan Fourbault! dit Gringoire avec un gros soupir, et il tourna le dos aux drapels et
drapelets. Une rue était devant lui; il la trouva si noire et si abandonnée qu'il espéra y échapper à tous les
retentissements comme à tous les rayonnements de la fête. Il s'y enfonça. Au bout de quelques instants,
son pied heurta un obstacle; il trébucha et tomba. C'était la botte de mai, que les clercs de la basoche
avaient déposée le matin à la porte d'un président au parlement, en l'honneur de la solennité du jour.
Gringoire supporta héroïquement cette nouvelle rencontre. Il se releva et gagna le bord de l'eau. Après
avoir laissé derrière lui la tournelle civile et la tour criminelle, et longé le grand mur des jardins du roi,
sur cette grève non pavée où la boue lui venait à la cheville, il arriva à la pointe occidentale de la Cité, et
considéra quelque temps l'îlot du Passeur-aux-Vaches, qui a disparu depuis sous le cheval de bronze et le
Pont-Neuf. L'îlot lui apparaissait dans l'ombre comme une masse noire au delà de l'étroit cours d'eau
blanchâtre qui l'en séparait. On y devinait, au rayonnement d'une petite lumière, l'espèce de hutte en
forme de ruche où le passeur aux vaches s'abritait la nuit.
- Heureux passeur aux vaches! pensa Gringoire; tu ne songes pas à la gloire et tu ne fais pas
d'épithalames! Que t'importent les rois qui se marient et les duchesses de Bourgogne! Tu ne connais
d'autres marguerites que celles que ta pelouse d'avril donne à brouter à tes vaches! Et moi, poète, je suis
hué, et je grelotte, et je dois douze sous, et ma semelle est si transparente qu'elle pourrait servir de vitre à
ta lanterne. Merci! passeur aux vaches! ta cabane repose ma vue, et me fait oublier Paris!
Il fut réveillé de son extase presque lyrique par un gros double pétard de la Saint-Jean, qui partit
brusquement de la bienheureuse cabane. C'était le passeur aux vaches qui prenait sa part des
réjouissances du jour et se tirait un feu d'artifice.
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