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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
Dans la nuit qui suivit le supplice de la Esmeralda, les gens des basses oeuvres avaient détaché son corps
du gibet et l'avaient porté, selon l'usage, dans la cave de Montfaucon.
Montfaucon était, comme dit Sauval, " le plus ancien et le plus superbe gibet du royaume ". Entre les
faubourgs du Temple et de Saint-Martin, à environ cent soixante toises des murailles de Paris, à quelques
portées d'arbalète de la Courtille, on voyait au sommet d'une éminence douce, insensible, assez élevée
pour être aperçue de quelques lieues à la ronde, un édifice de forme étrange, qui ressemblait assez à un
cromlech celtique, et où il se faisait aussi des sacrifices.
Qu'on se figure, au couronnement d'une butte de plâtre, un gros parallélépipède de maçonnerie, haut de
quinze pieds, large de trente, long de quarante, avec une porte, une rampe extérieure et une plate-forme;
sur cette plate-forme seize énormes piliers de pierre brute, debout, hauts de trente pieds, disposés en
colonnade autour de trois des quatre côtés du massif qui les supporte, liés entre eux à leur sommet par de
fortes poutres où pendent des chaînes d'intervalle en intervalle; à toutes ces chaînes, des squelettes; aux
alentours dans la plaine, une croix de pierre et deux gibets de second ordre qui semblent pousser de
bouture autour de la fourche centrale; au-dessus de tout cela, dans le ciel, un vol perpétuel de corbeaux.
Voilà Montfaucon.
À la fin du quinzième siècle, le formidable gibet, qui datait de 1328, était déjà fort décrépit. Les poutres
étaient vermoulues, les chaînes rouillées, les piliers verts de moisissure. Les assises de pierre de taille
étaient toutes refendues à leur jointure, et l'herbe poussait sur cette plate-forme où les pieds ne touchaient
pas. C'était un horrible profil sur le ciel que celui de ce monument; la nuit surtout, quand il y avait un peu
de lune sur ces crânes blancs, ou quand la bise du soir froissait chaînes et squelettes et remuait tout cela
dans l'ombre. Il suffisait de ce gibet présent là pour faire de tous les environs des lieux sinistres.
Le massif de pierre qui servait de base à l'odieux édifice était creux. On y avait pratiqué une vaste cave,
fermée d'une vieille grille de fer détraquée, où l'on jetait non seulement les débris humains qui se
détachaient des chaînes de Montfaucon, mais les corps de tous les malheureux exécutés aux autres gibets
permanents de Paris. Dans ce profond charnier où tant de poussières humaines et tant de crimes ont
pourri ensemble, bien des grands du monde, bien des innocents sont venus successivement apporter leurs
os, depuis Enguerrand de Marigni, qui étrenna Montfaucon et qui était un juste, jusqu'à l'amiral de
Coligni, qui en fit la clôture et qui était un juste.
Quant à la mystérieuse disparition de Quasimodo, voici tout ce que nous avons pu découvrir.
Deux ans environ ou dix-huit mois après les événements qui terminent
cette histoire, quand on vint
rechercher dans la cave de Montfaucon le cadavre d'Olivier le Daim, qui
avait été pendu deux jours
auparavant, et à qui Charles VIII accordait la grâce d'être enterré à
Saint-Laurent en meilleure
compagnie, on trouva parmi toutes ces carcasses hideuses deux squelettes
dont l'un tenait l'autre
singulièrement embrassé. L'un de ces deux squelettes, qui était celui
d'une femme, avait encore quelques
lambeaux de robe d'une étoffe qui avait été blanche, et on voyait autour
de son cou un collier de grains
d'adrézarach avec un petit sachet de soie, orné de verroterie verte, qui
était ouvert et vide. Ces objets
avaient si peu de valeur que le bourreau sans doute n'en avait pas voulu.
L'autre, qui tenait celui-ci
étroitement embrassé, était un squelette d'homme. On remarqua qu'il avait
la colonne vertébrale déviée,
la tête dans les omoplates, et une jambe plus courte que l'autre. Il n'avait
d'ailleurs aucune rupture de
vertèbre à la nuque, et il était évident qu'il n'avait pas été pendu.
L'homme auquel il avait appartenu était
donc venu là, et il y était mort. Quand on voulut le détacher du squelette
qu'il embrassait, il tomba en
poussière.
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