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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
Le cardinal se mordit les lèvres. Il se pencha vers son voisin l'abbé de Sainte-Geneviève, et lui dit à
demi-voix:
- Plaisants ambassadeurs que nous envoie là monsieur l'archiduc pour nous annoncer madame
Marguerite!
- Votre éminence, répondit l'abbé, perd ses politesses avec ces groins flamands. Margaritas ante porcos.
- Dites plutôt, répondit le cardinal avec un sourire: Porcos ante Margaritam.
Toute la petite cour en soutane s'extasia sur le jeu de mots. Le cardinal se sentit un peu soulagé; il était
maintenant quitte avec Coppenole, il avait eu aussi son quolibet applaudi.
Maintenant, que ceux de nos lecteurs qui ont la puissance de généraliser une image et une idée, comme
on dit dans le style d'aujourd'hui, nous permettent de leur demander s'ils se figurent bien nettement le
spectacle qu'offrait, au moment où nous arrêtons leur attention, le vaste parallélogramme de la grand'salle
du Palais. Au milieu de la salle, adossée au mur occidental, une large et magnifique estrade de brocart
d'or, dans laquelle entrent processionnellement, par une petite porte ogive, de graves personnages
successivement annoncés par la voix criarde d'un huissier. Sur les premiers bancs, déjà force vénérables
figures, embéguinées d'hermine, de velours et d'écarlate. Autour de l'estrade, qui demeure silencieuse et
digne, en bas, en face, partout, grande foule et grande rumeur. Mille regards du peuple sur chaque visage
de l'estrade, mille chuchotements sur chaque nom. Certes, le spectacle est curieux et mérite bien
l'attention des spectateurs. Mais là-bas, tout au bout, qu'est-ce donc que cette espèce de tréteau avec
quatre pantins bariolés dessus et quatre autres en bas? Qu'est-ce donc, à côté du tréteau, que cet homme à
souquenille noire et à pâle figure? Hélas! mon cher lecteur, c'est Pierre Gringoire et son prologue.
Nous l'avions tous profondément oublié.
Voilà précisément ce qu'il craignait.
Du moment où le cardinal était entré, Gringoire n'avait cessé de s'agiter pour le salut de son prologue. Il
avait d'abord enjoint aux acteurs, restés en suspens, de continuer et de hausser la voix; puis, voyant que
personne n'écoutait, il les avait arrêtés, et depuis près d'un quart d'heure que l'interruption durait, il n'avait
cessé de frapper du pied, de se démener, d'interpeller Gisquette et Liénarde, d'encourager ses voisins à la
poursuite du prologue; le tout en vain. Nul ne bougeait du cardinal, de l'ambassade et de l'estrade, unique
centre de ce vaste cercle de rayons visuels. Il faut croire aussi, et nous le disons à regret, que le prologue
commençait à gêner légèrement l'auditoire, au moment où son éminence était venue y faire diversion
d'une si terrible façon. Après tout, à l'estrade comme à la table de marbre, c'était toujours le même
spectacle: le conflit de Labour et de Clergé, de Noblesse et de Marchandise. Et beaucoup de gens
aimaient mieux les voir tout bonnement, vivant, respirant, agissant, se coudoyant, en chair et en os, dans
cette ambassade flamande, dans cette cour épiscopale, sous la robe du cardinal, sous la veste de
Coppenole, que fardés, attifés, parlant en vers, et pour ainsi dire empaillés sous les tuniques jaunes et
blanches dont les avait affublés Gringoire.
Pourtant quand notre poète vit le calme un peu rétabli, il imagina un stratagème qui eût tout sauvé.
- Monsieur, dit-il en se tournant vers un de ses voisins, brave et gros homme à figure patiente, si l'on
recommençait?
- Quoi? dit le voisin.
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