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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
laissez-vous punir à la discrétion du maître. Jehan, allez tous les soirs à la chapelle et chantez-y une
antienne avec verset et oraison à madame la glorieuse Vierge Marie. Hélas! que c'étaient là de très
excellents avis!
- Et puis?
- Mon frère, vous voyez un coupable, un criminel, un misérable, un libertin, un homme énorme! Mon
cher frère, Jehan a fait de vos gracieux conseils paille et fumier à fouler aux pieds. J'en suis bien châtié,
et le bon Dieu est extraordinairement juste. Tant que j'ai eu de l'argent, j'ai fait ripaille, folie et vie
joyeuse. Oh! que la débauche, si charmante de face, est laide et rechignée par derrière! Maintenant je n'ai
plus un blanc, j'ai vendu ma nappe, ma chemise et ma touaille, plus de joyeuse vie! la belle chandelle est
éteinte, et je n'ai plus que la vilaine mèche de suif qui me fume dans le nez. Les filles se moquent de moi.
Je bois de l'eau. Je suis bourrelé de remords et de créanciers.
- Le reste? dit l'archidiacre.
- Hélas! très cher frère, je voudrais bien me ranger à une meilleure vie. Je viens à vous, plein de
contrition. Je suis pénitent. Je me confesse. Je me frappe la poitrine à grands coups de poing. Vous avez
bien raison de vouloir que je devienne un jour licencié et sous-moniteur du collège de Torchi. Voici que
je me sens à présent une vocation magnifique pour cet état. Mais je n'ai plus d'encre, il faut que j'en
rachète; je n'ai plus de plumes, il faut que rachète; je n'ai plus de papier, je n'ai plus de livres, il faut que
j'en rachète. J'ai grand besoin pour cela d'un peu de finance. Et je viens à vous, mon frère, le coeur plein
de contrition.
- Est-ce tout?
- Oui, dit l'écolier. Un peu d'argent.
- Je n'en ai pas.
L'écolier dit alors d'un air grave et résolu en même temps: - Eh bien, mon frère, je suis fâché d'avoir à
vous dire qu'on me fait d'autre part de très belles offres et propositions. Vous ne voulez pas me donner
d'argent? Non? - En ce cas, je vais me faire truand.
En prononçant ce mot monstrueux, il prit une mine d'Ajax, s'attendant à voir tomber la foudre sur sa tête.
L'archidiacre lui dit froidement: - Faites-vous truand.
Jehan le salua profondément et redescendit l'escalier cloître en sifflant.
Au moment où il passait dans la cour du cloître sous la fenêtre de la cellule de son frère, il entendit cette
fenêtre s'ouvrir, leva le nez et vit passer par l'ouverture la tête sévère de l'archidiacre. - Va-t'en au diable!
disait dom Claude; voici le dernier argent que tu auras de moi.
En même temps, le prêtre jeta à Jehan une bourse qui fit à l'écolier une grosse bosse au front, et dont
Jehan s'en alla à la fois fâché et content, comme un chien qu'on lapiderait avec des os à moelle.
III. VIVE LA JOIE!
Le lecteur n'a peut-être pas oublié qu'une partie de la Cour des Miracles était enclose par l'ancien mur
d'enceinte de la ville, dont bon nombre de tours commençaient dès cette époque à tomber en ruine. L'une
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