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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
élevés et fermes, modérés et calmes, qui savent toujours se tenir au milieu de tout (stare in dimidio
rerum), et qui sont pleins de raison et de libérale philosophie, tout en faisant état des cardinaux. Race
précieuse et jamais interrompue de philosophes auxquels la sagesse, comme une autre Ariane, semble
avoir donné une pelote de fil qu'ils s'en vont dévidant depuis le commencement du monde à travers le
labyrinthe des choses humaines. On les retrouve dans tous les temps, toujours les mêmes, c'est-à-dire
toujours selon tous les temps. Et sans compter notre Pierre Gringoire, qui les représenterait au quinzième
siècle si nous parvenions à lui rendre l'illustration qu'il mérite, certainement c'est leur esprit qui animait le
père Du Breul lorsqu'il écrivait dans le seizième ces paroles naïvement sublimes, dignes de tous les
siècles: " Ie suis parisien de nation et parrhisian de parler, puisque parrhisia en grec signifie liberté de
parler: de laquelle i'ai vsé mesme enuers messeigneurs les cardinaux, oncle et frère de monseigneur le
prince de Conty: toutes fois auec respect de leur grandeur, et sans offenser personne de leur suitte, qui est
beaucoup. "
Il n'y avait donc ni haine du cardinal, ni dédain de sa présence, dans l'impression désagréable qu'elle fit à
Pierre Gringoire. Bien au contraire; notre poète avait trop de bon sens et une souquenille trop râpée pour
ne pas attacher un prix particulier à ce que mainte allusion de son prologue, et en particulier la
glorification du dauphin fils du lion de France, fût recueillie par une oreille éminentissime. Mais ce n'est
pas l'intérêt qui domine dans la noble nature des poètes. Je suppose que l'entité du poète soit représentée
par le nombre dix, il est certain qu'un chimiste, en l'analysant et pharmacopolisant, comme dit Rabelais,
la trouverait composée d'une partie d'intérêt contre neuf parties d'amour-propre. Or, au moment où la
porte s'était ouverte pour le cardinal, les neuf parties d'amour-propre de Gringoire, gonflées et tuméfiées
au souffle de l'admiration populaire, étaient dans un état d'accroissement prodigieux, sous lequel
disparaissait comme étouffée cette imperceptible molécule d'intérêt que nous distinguions tout à l'heure
dans la constitution des poètes; ingrédient précieux du reste, lest de réalité et d'humanité sans lequel ils
ne toucheraient pas la terre. Gringoire jouissait de sentir, de voir, de palper pour ainsi dire une assemblée
entière, de marauds il est vrai, mais qu'importe, stupéfiée, pétrifiée, et comme asphyxiée devant les
incommensurables tirades qui surgissaient à chaque instant de toutes les parties de son épithalame.
J'affirme qu'il partageait lui-même la béatitude générale, et qu'au rebours de La Fontaine, qui, à la
représentation de sa comédie du Florentin, demandait: Quel est le malotru qui a fait cette rapsodie ?
Gringoire eût volontiers demandé à son voisin: De qui est ce chef-d'oeuvre? On peut juger maintenant
quel effet produisit sur lui la brusque et intempestive survenue du cardinal.
Ce qu'il pouvait craindre ne se réalisa que trop. L'entrée de son éminence bouleversa l'auditoire. Toutes
les têtes se tournèrent vers l'estrade. Ce fut à ne plus s'entendre. - Le cardinal! Le cardinal! répétèrent
toutes les bouches. Le malheureux prologue resta court une seconde fois.
Le cardinal s'arrêta un moment sur le seuil de l'estrade. Tandis qu'il promenait un regard assez indifférent
sur l'auditoire, le tumulte redoublait. Chacun voulait le mieux voir. C'était à qui mettrait sa tête sur les
épaules de son voisin.
C'était en effet un haut personnage et dont le spectacle valait bien toute autre comédie. Charles, cardinal
de Bourbon, archevêque et comte de Lyon, primat des Gaules, était à la fois allié à Louis XI par son
frère, Pierre, seigneur de Beaujeu, qui avait épousé la fille aînée du roi, et allié à Charles le Téméraire par
sa mère Agnès de Bourgogne. Or le trait dominant, le trait caractéristique et distinctif du caractère du
primat des Gaules, c'était l'esprit de courtisan et la dévotion aux puissances. On peut juger des embarras
sans nombre que lui avait valus cette double parenté, et de tous les écueils temporels entre lesquels sa
barque spirituelle avait dû louvoyer, pour ne se briser ni à Louis, ni à Charles, cette Charybde et cette
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