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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
Phoebus de Châteaupers?
Elle leva sur le magistrat ses grands yeux fixes, et répondit comme machinalement, sans convulsion et
sans secousse: - Oui. Il était évident que tout était brisé en elle.
- Écrivez, greffier, dit Charmolue. Et s'adressant aux tortionnaires: - Qu'on détache la prisonnière, et
qu'on la ramène à l'audience.
Quand la prisonnière fut déchaussée, le procureur en cour d'église examina son pied encore engourdi par
la douleur.
- Allons! dit-il, il n'y a pas grand mal. Vous avez crié à temps. Vous pourriez encore danser, la belle!
Puis il se tourna vers ses acolytes de l'officialité. - Voilà enfin la justice éclairée! Cela soulage,
messieurs! Madamoiselle nous rendra ce témoignage, que nous avons agi avec toute la douceur possible.
III. FIN DE L'ÉCU CHANGÉ EN FEUILLE SÈCHE
Quand elle rentra, pâle et boitant, dans la salle d'audience un murmure général de plaisir l'accueillit. De
la part de l'auditoire, c'était ce sentiment d'impatience satisfaite qu'on éprouve au théâtre à l'expiration du
dernier entr'acte de la comédie, lorsque la toile se relève et que la fin va commencer. De la part des juges,
c'était espoir de bientôt souper. La petite chèvre aussi bêla de joie. Elle voulut courir vers sa maîtresse,
mais on l'avait attachée au banc.
La nuit était tout à fait venue. Les chandelles, dont on n'avait pas augmenté le nombre, jetaient si peu de
lumière qu'on ne voyait pas les murs de la salle. Les ténèbres y enveloppaient tous les objets d'une sorte
de brume. Quelques faces apathiques de juges y ressortaient à peine. Vis-à-vis d'eux, à l'extrémité de la
longue salle, ils pouvaient voir un point de blancheur vague se détacher sur le fond sombre. C'était
l'accusée.
Elle s'était traînée à sa place. Quand Charmolue se fut installé magistralement à la sienne, il s'assit, puis
se releva, et dit, sans laisser percer trop de vanité de son succès: - L'accusée a tout avoué.
- Fille bohème, reprit le président, vous avez avoué tous vos faits de magie, de prostitution et d'assassinat
sur Phoebus de Châteaupers?
Son coeur se serra. On l'entendit sangloter dans l'ombre. - Tout ce que vous voudrez, répondit-elle
faiblement, mais tuez-moi vite!
- Monsieur le procureur du roi en cour d'église, dit le président, la chambre est prête à vous entendre en
vos réquisitions.
Maître Charmolue exhiba un effrayant cahier, et se mit à lire avec force gestes et l'accentuation exagérée
de la plaidoirie une oraison en latin où toutes les preuves du procès s'échafaudaient sur des périphrases
cicéroniennes flanquées de citations de Plaute, son comique favori. Nous regrettons de ne pouvoir offrir à
nos lecteurs ce morceau remarquable. L'orateur le débitait avec une action merveilleuse. Il n'avait pas
achevé l'exorde, que déjà la sueur lui sortait du front et les yeux de la tête. Tout à coup, au beau milieu
d'une période, il s'interrompit, et son regard, d'ordinaire assez doux et même assez bête, devint
foudroyant. - Messieurs, s'écria-t-il (cette fois en français, car ce n'était pas dans le cahier), Satan est
tellement mêlé dans cette affaire que le voilà qui assiste à nos débats et fait singerie de leur majesté.
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