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Victor Hugo - Notre-Dame de Paris
Ici, Jacques Coictier, que les répliques fougueuses de l'archidiacre avaient désarçonné, se remit en selle,
et l'interrompit du ton triomphant d'un savant qui en redresse un autre: - Erras, amice Claudi. Le symbole
n'est pas le nombre. Vous prenez Orpheus pour Hermès.
- C'est vous qui errez, répliqua gravement l'archidiacre. Dedalus, c'est le soubassement, Orpheus, c'est la
muraille, Hermès, c'est l'édifice. C'est le tout. - Vous viendrez quand vous voudrez, poursuivit-il en se
tournant vers le Tourangeau, je vous montrerai les parcelles d'or restées au fond du creuset de Nicolas
Flamel, et vous les comparerez à l'or de Guillaume de Paris. Je vous apprendrai les vertus secrètes du mot
grec peristera. Mais avant tout, je vous ferai lire l'une après l'autre les lettres de marbre de l'alphabet, les
pages de granit du livre. Nous irons du portail de l'évêque Guillaume et de Saint-Jean-le-Rond à la
Sainte-Chapelle, puis à la maison de Nicolas Flamel, rue Marivaulx, à son tombeau, qui est aux
Saints-Innocents, à ses deux hôpitaux rue de Montmorency. Je vous ferai lire les hiéroglyphes dont sont
couverts les quatre gros chenets de fer du portail de l'hôpital Saint-Gervais et de la rue de la Ferronnerie.
Nous épellerons encore ensemble les façades de Saint-Côme, de Sainte-Geneviève-des-Ardents, de
Saint-Martin, de Saint-Jacques-de-la-Boucherie...
Il y avait déjà longtemps que le Tourangeau, si intelligent que fût son regard, paraissait ne plus
comprendre dom Claude. Il l'interrompit.
- Pasquedieu! qu'est-ce que c'est donc que vos livres?
- En voici un, dit l'archidiacre.
Et ouvrant la fenêtre de la cellule, il désigna du doigt l'immense église de Notre-Dame, qui, découpant
sur un ciel étoilé la silhouette noire de ses deux tours, de ses côtes de pierre et de sa croupe monstrueuse,
semblait un énorme sphinx à deux têtes assis au milieu de la ville.
L'archidiacre considéra quelque temps en silence le gigantesque édifice, puis étendant avec un soupir sa
main droite vers le livre imprimé qui était ouvert sur sa table et sa main gauche vers Notre-Dame, et
promenant un triste regard du livre à l'église: - Hélas! dit-il, ceci tuera cela.
Coictier qui s'était approché du livre avec empressement ne put s'empêcher de s'écrier: - Hé mais! qu'y
a-t-il donc de si redoutable en ceci; GLOSSA IN EPISTOLAS D. PAULI. Norimbergae, Antonius
Koburger, 1474? Ce n'est pas nouveau. C'est un livre de Pierre Lombard, le Maître des Sentences. Est-ce
parce qu'il est imprimé?
- Vous l'avez dit, répondit Claude, qui semblait absorbé dans une profonde méditation et se tenait debout,
appuyant son index reployé sur l'in-folio sorti des presses fameuses de Nuremberg. Puis il ajouta ces
paroles mystérieuses: - Hélas! hélas! les petites choses viennent à bout des grandes; une dent triomphe
d'une masse. Le rat du Nil tue le crocodile, l'espadon tue la baleine, le livre tuera l'édifice!
Le couvre-feu du cloître sonna au moment où le docteur Jacques répétait tout bas à son compagnon son
éternel refrain: Il est fou. - À quoi le compagnon répondit cette fois: - Je crois que oui.
C'était l'heure où aucun étranger ne pouvait rester dans le cloître. Les deux visiteurs se retirèrent. -
Maître, dit le compère Tourangeau, en prenant congé de l'archidiacre, j'aime les savants et les grands
esprits, et je vous tiens en estime singulière. Venez demain au palais des Tournelles, et demandez l'abbé
de Saint-Martin de Tours.
L'archidiacre rentra chez lui stupéfait, comprenant enfin quel personnage c'était que le compère
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