|
Victor Hugo - L'homme qui rit
Une houle accourut, désordonnée. Elle mit fin à l'attente. Elle prit le navire en dessous, le souleva et le
balança un moment, comme la fronde balance le projectile.
- Fermes! cria le chef. Ce n'est qu'un rocher, nous sommes des hommes.
La poutre était en arrêt. Les six hommes ne faisaient qu'un avec elle. Les chevilles pointues de l'hiloire
leur labouraient les aisselles, mais ils ne les sentaient point.
La houle jeta l'ourque contre le roc.
Le choc eut lieu.
Il eut lieu sous l'informe nuage d'écume qui cache toujours ces péripéties.
Quand ce nuage tomba à la mer, quant l'écart se refit entre la vague et le rocher, les six hommes roulaient
sur le pont; mais la Matutina fuyait le long du brisant. La poutre avait tenu bon et déterminé une
déviation. En quelques secondes, le glissement de la lame étant effréné, les Casquets furent derrière
l'ourque. La Matutina, pour l'instant, était hors de péril immédiat.
Cela arrive. C'est un coup droit de beaupré dans la falaise qui sauva Wood de Largo à l'embouchure du
Tay. Dans les rudes parages du cap Winterton, et sous le commandement du capitaine Hamilton, c'est par
une manoeuvre de levier pareille contre le redoutable rocher Brannodu-um que sut échapper au naufrage
la Royale-Marie, bien que ce ne fût qu'une frégate de la façon d'Ecosse. La vague est une force si
soudainement décomposée que les diversions y sont faciles, possibles du moins, même dans les chocs les
plus violents. Dans la tempête il y a de la brute; l'ouragan c'est le taureau, et l'on peut lui donner le
change.
Tâcher de passer de la sécante à la tangente, tout le secret d'éviter le naufrage est là.
C'est ce service que l'hiloire avait rendu au navire. Elle avait fait office d'aviron; elle avait tenu lieu de
gouvernail. Mais cette manoeuvre libératrice était une fois faite; on ne pouvait la recommencer. La
poutre était à la mer. La dureté du choc l'avait fait sauter hors des mains des hommes par-dessus le bord,
et elle s'était perdue dans le flot. Desceller une autre charpente, c'était disloquer la membrure.
L'ouragan remporta la Matutina. Tout de suite les Casquets semblèrent à l'horizon un
encombrement inutile. Rien n'a l'air décontenancé comme un écueil en pareille occasion. Il y a dans la
nature, du côté de l'inconnu, là où le visible est compliqu d'invisible, de hargneux profils immobiles que
semble indigner une proie lâchée.
Tels furent les Casquets pendant que la Matutina s'enfuyait.
Le phare, reculant, pâlit, blêmit, puis s'effaça.
Cette extinction fut morne. Les épaisseurs de brume se superposèrent sur ce flamboiement devenu diffus,
Le rayonnement se délaya dans l'immensité mouillée. La flamme flotta, lutta, s'enfonça, perdit forme. On
eût dit une noyée. Le brasier devint lumignon, ce ne fut plus qu'un tremblement blafard et vague. Tout
autour s'élargissait un cercle de lueur extravasée. C'était comme un écrasement de lumière au fond de la
nuit.
La cloche, qui était une menace, s'était tue; le phare, qui était une menace, s'était évanoui. Pourtant,
quand ces deux menaces eurent disparu, ce fut plus terrible. L'une était une voix, l'autre était un
|
