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Victor Hugo - L'homme qui rit
estompés d'abord, se dessinaient maintenant nettement, fouillis de roches, avec des pics, des crêtes et des
vertèbres. Les angles se modelaient par de vives lignes vermeilles, et les plans inclinés par de sanglants
glissements de clarté, A mesure qu'on avançait, le relief de l'écueil croissait et montait, sinistre.
Une des femmes, l'irlandaise, dévidait éperdument son rosaire.
A défaut du patron, qui était le pilote, restait le chef, qui était le capitaine. Les basques savent tous la
montagne et la mer. Ils sont hardis aux précipices et inventifs dans les catastrophes.
On arrivait, on allait toucher. On fut tout à coup si près de la grande roche du nord des Casquets, que
subitement elle éclipsa le phare. On ne vit plus qu'elle, et de la lueur derrière. Cette roche debout dans la
brume ressemblait à une grande femme noire avec une coiffe de feu.
Cette roche mal famée se nomme le Biblet. Elle contrebute au septentrion l'écueil qu'un autre récif,
l'Étacq-aux-Guilmets, contrebute au midi.
Le chef regarda le Biblet, et cria:
- Un homme de bonne volonté pour porter un grelin au brisant! Y a-t-il ici quelqu'un qui sache nager?
Pas de réponse.
Personne à bord ne savait nager, pas même les matelots; ignorance du reste fréquente chez les gens de
mer.
Une hiloire à peu près détachée de ses liaisons oscillait dans le bordage. Le chef l'étreignit de ses deux
poings, et dit:
- Aidez-moi.
On détacha l'hiloire. On l'eut à sa disposition pour en faire ce qu'on voudrait. De défensive elle devint
offensive.
C'était une assez longue poutre, en coeur de chêne, saine et robuste, pouvant servir d'engin d'attaque et de
point d'appui; levier contre un fardeau, bélier contre une tour.
- En garde! cria le chef.
Ils se mirent six, arc-boutés au tronçon du mât, tenant l'hiloire horizontale hors du bord et droite comme
une lance devant la hanche de l'écueil.
La manoeuvre était périlleuse. Donner une poussée à une montagne, c'est une audace. Les six hommes
pouvaient être jetés à l'eau du contre-coup.
Ce sont là les diversités de la lutte des tempêtes. Après la rafale, l'écueil; après le vent, le granit. On a
affaire tantôt à l'insaisissable, tantôt à l'inébranlable.
Il y eut une de ces minutes pendant lesquelles les cheveux blanchissent.
L'écueil et le navire, on allait s'aborder.
Un rocher est un patient. Le récif attendait.
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