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Victor Hugo - L'homme qui rit
C'est dans cette espèce de tempête-là que l'ourque était entrée pleines voiles et avec triomphe. Frénésie
contre frénésie. Quand Montgomery, s'évadant de Rouen, précipita à toutes rames sa galère sur la chaîne
barrant la Seine à la Bouille, il eut la même effronterie.
La Matutina courait. Son penchement sous voiles faisait par instants avec la mer un affreux angle
de quinze degrés, mais sa bonne quille ventrue adhérait au flot comme à de la glu. La quille résistait à
l'arrachement de l'ouragan. La cage à feu éclairait l'avant. Le nuage plein de souffles traînant sa tumeur
sur l'océan, rétrécissait et rongeait de plus en plus la mer autour de l'ourque. Pas une mouette. Pas une
hirondelle de falaise. Rien que la neige. Le champ des vagues était petit et épouvantable. On n'en voyait
que trois ou quatre, démesurées.
De temps en temps un vaste éclair, couleur de cuivre rouge, apparaissait derrière les superpositions
obscures de l'horizon et du zénith. Cet élargissement vermeil montrait l'horreur des nuées. Le brusque
embrasement des profondeurs, sur lequel, pendant une seconde, se détachaient les premiers plans des
nuages et les fuites lointaines du chaos céleste, mettait l'abîme en perspective. Sur ce fond de feu les
flocons de neige devenaient noirs, et l'on eût dit des papillons sombres volant dans une fournaise. Puis
tout s'éteignait.
La première explosion passée, la bourrasque, chassant toujours l'ourque, se mit à rugir en basse continue.
C'est la phase de grondement, redoutable diminution de fracas. Rien d'inquiétant comme ce monologue
de la tempête. Ce récitatif morne ressemble un temps d'arrêt que prendraient les mystérieuses forces
combattantes, et indique une sorte de guet dans l'inconnu.
L'ourque continuait éperdument sa course. Ses deux voiles majeures surtout faisaient une fonction
effrayante. Le ciel et la mer étaient d'encre, avec des jets de bave sautant plus haut que le mât. A chaque
instant, des paquets d'eau traversaient le pont comme un déluge, et à toutes les inflexions du roulis, les
écubiers, tantôt de tribord, tantôt de bâbord, devenaient autant de bouches ouvertes revomissant l'écume à
la mer. Les femmes s'étaient réfugiées dans la cabine, mais les hommes demeuraient sur le pont. La neige
aveuglante tourbillonnait. Les crachats de la houle s'y ajoutaient. Tout était furieux.
En ce moment, le chef de la bande, debout à l'arrière sur la barre d'arcasse, d'une main s'accrochant aux
haubans, de l'autre arrachant sa pagne de tête qu'il secouait aux lueurs de la cage feu, arrogant, content, la
face altière, les cheveux farouches, ivre de toute cette ombre, cria:
- Nous sommes libres!
- Libres! libres! libres! répétèrent les évadés.
Et toute la bande, saisissant des poings les agrès, se dressa sur le pont.
- Hurrah! cria le chef,
Et la bande hurla dans la tempête:
- Hurrah!
A l'instant où cette clameur s'éteignait parmi les rafales, une voix grave et haute s'éleva à l'autre extrémité
du navire, et dit: - Silence!
Toutes les têtes se retournèrent.
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