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Victor Hugo - L'homme qui rit
Gwynplaine, après avoir tout fouillé, quitta le bowling-green, entra dans les rues tortueuses de l'extrémité
appelée l'East-point, et se dirigea vers la Tamise.
Il franchit quelques zigzags de ce réseau de ruelles où il n'y avait que des murs et des haies, puis il sentit
dans l'air le frais de l'eau, il entendit le glissement sourd du fleuve, et brusquement il se trouva devant un
parapet. C'était le parapet de l'Effroc-stone.
Ce parapet bordait un tronçon de quai très court et très étroit. Sous le parapet la haute muraille
Effroc-stone s'enfonçait à pic dans une eau obscure.
Gwynplaine s'arrêta à ce parapet, s'y accouda, prit sa tête dans ses mains, et se mit à penser, ayant cette
eau au-dessous de lui.
Regardait-il l'eau? Non. Que regardait-il? L'ombre. Non pas l'ombre hors de lui, mais l'ombre au dedans
de lui.
Dans le mélancolique paysage de nuit auquel il ne faisait pas attention, dans cette profondeur extérieure
où son regard n'entrait point, on pouvait distinguer des silhouettes de vergues et de mâts. Sous
l'Effroc-stone, il n'y avait que le flot, mais le quai en aval s'abaissait en rampe insensible et aboutissait,
quelque distance, à une berge que longeaient plusieurs bateaux, les uns en arrivage, les autres en
partance, communiquant avec la terre par de petits promontoires d'amarrage, construits exprès, en pierre
ou en bois, ou par des passerelles en planches. Ces navires, les uns amarrés, les autres à l'ancre, étaient
immobiles. On n'y entendait ni marcher ni parler; la bonne habitude des matelots étant de dormir le plus
qu'ils peuvent et de ne se lever que pour la besogne. S'il y avait quelqu'un de ces bâtiments qui dût partir
dans la nuit à l'heure de la marée, on n'y était pas encore réveillé.
On voyait à peine les coques, grosses ampoules noires, et les agrès, fils mêlés d'échelles. C'était livide et
confus. Ça et là un falot rouge piquait la brume.
Gwynplaine ne percevait rien de tout cela. Ce qu'il considérait, c'était la destinée.
Il songeait, visionnaire éperdu devant la réalité inexorable.
Il lui semblait entendre derrière lui quelque chose comme un tremblement de terre. C'était le rire des
lords.
Ce rire, il venait d'en sortir. Il en était sorti souffleté.
Souffleté par qui?
Par son frère.
Et en sortant de ce rire, avec ce soufflet, se réfugiant, oiseau blessé, dans son nid, fuyant la haine et
cherchant l'amour, qu'avait-il trouvé?
Les ténèbres.
Personne.
Tout disparu.
Ces ténèbres, il les comparait au songe qu'il avait fait.
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