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Victor Hugo - L'homme qui rit
entrevoir autre chose.
- Je vous remercie, dit-il. Mais ceci me regarde. Toutes les tètes se tournèrent.
Gwynplaine avança. Il se sentait poussé vers cet homme qu'il entendait appeler lord David, et qui était
son défenseur, et plus encore peut-être. Lord David recula.
- Tiens! dit lord David, c'est vous! vous voilà! Cela se trouve bien. J'avais aussi un mot à vous dire. Vous
avez tout l'heure parlé d'une femme qui, après avoir aimé lord Linnaeus Claucharlie, a aimé le roi Charles
II
- C'est vrai.
- Monsieur, vous avez insulté ma mère.
- Votre mère? s'écria Gwynplaine. En ce cas, je le devinais, nous sommes...
- Frères, répondit lord David.
Et il donna un soufflet à Gwynplaine.
- Nous sommes frères, reprit-il. Ce qui fait que nous pouvons nous battre. On ne se bat qu'entre égaux.
Qui est plus notre égal que notre frère? Je vous enverrai mes parrains. Demain, nous nous couperons la
gorge.
LIVRE NEUVIEME. EN RUINE
I. C'EST A TRAVERS L'EXCÈS DE GRANDEUR QU'ON ARRIVE A L'EXCÈS DE
MISÈRE
Comme minuit sonnait à Saint-Paul, un homme, qui venait de traverser le pont de Londres, entrait dans
les ruelles de Southwark. Il n'y avait point de réverbères allumés, l'usage étant alors, à Londres comme à
Paris, d'éteindre l'éclairage public à onze heures, c'est-à-dire de supprimer les lanternes au moment où
elles deviennent nécessaires. Les rues, obscures, étaient désertes. Point de réverbères, cela fait peu de
passants. L'homme marchait à grands pas. Il était étrangement vêtu pour aller dans la rue à pareille heure.
Il avait un habit de soie brodé, l'épée au côté et un chapeau à plumes blanches, et point de manteau. Les
watchmen qui le voyaient passer disaient: - C'est un seigneur qui a fait un pari. - Et ils s'écartaient avec le
respect dû à un lord et à une gageure.
Cet homme était Gwynplaine.
Il avait pris la fuite.
Où en était-il? il ne le savait pas. L'âme, nous l'avons dit, a ses cyclones, tournoiements épouvantables où
tout se mêle, le ciel, la mer, le jour, la nuit, la vie, la mort, dans une sorte d'horreur inintelligible. Le réel
cesse d'être respirable. On est écrasé par des choses auxquelles on ne croit pas. Le néant s'est fait
ouragan. Le firmament a blêmi. L'infini est vide. On est dans l'absence. On se sent mourir. On désire un
astre. Qu'éprouvait Gwynplaine? une soif, voir Dea.
Il ne sentait plus que cela. Regagner la Green-Box, et l'inn Tadcaster, sonore, lumineux, plein de ce bon
rire cordial du peuple; retrouver Ursus et Homo, revoir Dea, rentrer dans la vie!
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