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Victor Hugo - L'homme qui rit
Tom-Jim-Jack avait un chapeau à plumes, non blanches, comme les pairs, mais vertes et frisées d'orange;
il était brodé et galonn de la tête aux pieds, avec des flots de rubans et de dentelles aux manches et au
cou, et il maniait fiévreusement de son poing gauche la poignée d'une épée qu'il portait en civadière, et
dont le baudrier et le fourreau étaient passementés d'ancres d'amiral.
C'était lui qui parlait, il apostrophait tous ces jeunes lords, et Gwynplaine entendit ceci:
- Je vous ai dit que vous étiez des lâches. Vous voulez que je retire mes paroles. Soit. Vous n'êtes pas des
lâches. Vous êtes des idiots. Vous vous êtes mis tous contre un. Ce n'est pas couardise. Bon. Alors c'est
ineptie. On vous a parlé, vous n'avez pas compris. Ici, les vieux sont sourds de l'oreille, et les jeunes, de
l'intelligence. Je suis assez un des vôtres pour vous dire vos vérités. Ce nouveau venu est étrange, et il a
débité un tas de folies, j'en conviens, mais dans ces folies il y avait des choses vraies. C'était confus,
indigeste, mal dit; soit; il a répété trop souvent savez-vous, savez-vous; mais un homme qui était hier
grimacier de la foire n'est pas forcé de parler comme Aristote et comme le docteur Gilbert Burnet évêque
de Sarum. La vermine, les lions, l'apostrophe au sous-clerc, tout cela était de mauvais goût. Parbleu! qui
vous dit le contraire? C'était une harangue insensée et décousue et qui allait tout de travers, mais il en
sortait ça et là des faits réels. C'est déjà beaucoup de parler comme cela quand on n'en fait pas son métier,
je voudrais vous y voir, vous! Ce qu'il a raconté des lépreux de Burton-Lazers est incontestable; d'ailleurs
il ne serait pas le premier qui aurait dit des sottises; enfin, moi, milords, je n'aime pas qu'on s'acharne
plusieurs sur un seul, telle est mon humeur, et je demande à vos seigneuries la permission d'être offensé.
Vous m'avez déplu, j'en suis fâché. Moi, je ne crois pas beaucoup en Dieu, mais ce qui m'y ferait croire,
c'est quand il fait de bonnes actions, ce qui ne lui arrive pas tous les jours. Ainsi je lui sais gré, ce bon
Dieu, s'il existe, d'avoir tiré du fond de cette existence basse ce pair d'Angleterre, et d'avoir rendu son
héritage à cet héritier, et, sans m'inquiéter si cela arrange ou non mes affaires, je trouve beau de voir
subitement le cloporte se changer en aigle et Gwynplaine en Clancharlie. Milords, je vous défends d'être
d'un autre avis que moi. Je regrette que Lewis de Duras ne soit pas là. Je l'insulterais avec plaisir.
Milords, Fermain Clancharlie a été le lord, et vous avez été les saltimbanques. Quant à son rire, ce n'est
pas sa faute. Vous avez ri de ce rire. On ne rit pas d'un malheur. Vous êtes des niais. Et des niais cruels.
Si vous croyez qu'on ne peut pas rire de vous aussi, vous vous trompez; vous êtes laids, et vous vous
habillez mal. Milord Haversham, j'ai vu l'autre jour ta maîtresse, elle est hideuse. Duchesse, mais guenon.
Messieurs les rieurs, je répète que je voudrais bien vous voir essayer de dire quatre mots de suite.
Beaucoup d'hommes jasent, très peu parlent. Vous vous imaginez savoir quelque chose parce que vous
avez traîné vos grègues fainéantes à Oxford ou à Cambridge, et parce que, avant d'être pairs d'Angleterre
sur les bancs de Westminster-Hall, vous avez été ânes sur les bancs du collége de Gonewill et de Caïus!
Moi, je suis ici, et je tiens à vous regarder en face. Vous venez d'être impudents avec ce nouveau lord. Un
monstre, soit. Mais livré aux bêtes. J'aimerais mieux être lui que vous. J'assistais à la séance, à ma place,
comme héritier possible de pairie, j'ai tout entendu. Je n'avais pas le droit de parler, mais j'ai le droit
d'être un gentilhomme. Vos airs joyeux m'ont ennuyé. Quand je ne suis pas content, j'irais sur le Mont
Pendlehill cueillir l'herbe des nuées, le clowdesbery, qui fait tomber la foudre sur qui l'arrache. C'est
pourquoi je suis venu vous attendre à la sortie. Causer est utile, et nous avons des arrangements à
prendre. Vous rendiez-vous compte que vous me manquiez un peu à moi-même? Milords, j'ai le ferme
dessein de tuer quelques-uns d'entre vous. Vous tous qui êtes ici, Thomas Tufton, comte de Thanet,
Savage, comte Rivers, Charles Spencer, comte de Sunderland, Laurence Hyde, comte de Rochester, vous
barons, Gray de Rolleston, Cary Hunsdon, Escrick, Rockingham, toi, petit Carteret, toi, Robert Darcy,
comte de Holderness, toi William, vicomte Halton, et toi, Ralph, duc de Montagu, et tous les autres qui
voudront, moi, David Dirry-Moir, un des soldats de la flotte, je vous somme et je vous appelle, et je vous
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