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Victor Hugo - L'homme qui rit
allait, ni ce qu'on faisait. Il fallut lever la séance.
Le lord-chancelier, «attendu l'incident», ajourna la suite du vote au lendemain. La chambre se sépara. Les
lords firent la révérence à la chaise royale et s'en allèrent. On entendit les rires se prolonger et se perdre
dans les couloirs. Les assemblées, outre leurs portes officielles, ont dans les tapisseries, dans les reliefs et
dans les moulures, toutes sortes de portes dérobées par où elles se vident comme un vase par des fêlures.
En peu de temps, la salle fut déserte. Cela se fait très vite, et presque sans transition. Ces lieux de tumulte
sont tout de suite repris par le silence.
L'enfoncement dans la rêverie mène loin, et l'on finit, à force de songer, par être comme dans une autre
planète. Gwynplaine tout à coup eut une sorte de réveil. Il était seul. La salle était vide. Il n'avait pas
même vu que la séance avait ét levée. Tous les pairs avaient disparu, même ses deux parrains. Il n'y avait
plus ça et là que quelques bas officiers de la chambre attendant pour mettre les housses et éteindre les
lampes que «sa seigneurie» fût partie. Il mit machinalement son chapeau sur sa tête, sortit de son banc, et
se dirigea vers la grande porte ouverte sur la galerie. Au moment où il franchit la coupure de la barre, un
door-keeper le débarrassa de sa robe de pair. Il s'en aperçut à peine. Un instant après, il était dans la
galerie.
Les hommes de service qui étaient là remarquèrent avec étonnement que ce lord était sorti sans saluer le
trône.
VIII. SERAIT BON FRÈRE S'IL N'ÉTAIT BON FILS
Il n'y avait plus personne dans la galerie. Gwynplaine traversa le rond-point, d'où l'on avait enlevé le
fauteuil et les tables, et où il ne restait plus trace de son investiture. Des candélabres et des lustres de
distance en distance indiquaient l'itinéraire de sortie.
Grâce à ce cordon de lumière, il put aisément retrouver, dans l'enchaînement des salons et des galeries, la
route qu'il avait suivie en arrivant avec le roi d'armes et l'huissier de la verge noire. Il ne faisait aucune
rencontre, si ce n'est ça et l quelque vieux lord tardigrade s'en allant pesamment et tournant le dos.
Tout à coup, dans le silence de toutes ces grandes salles désertes, des éclats de parole indistincts
arrivèrent jusqu' lui, sorte de tapage nocturne singulier en un tel lieu. Il se dirigea du côté où il entendait
ce bruit, et brusquement il se trouva dans un spacieux vestibule faiblement éclairé qui était une des issues
de la chambre. On apercevait une large porte vitrée ouverte, un perron, des laquais et des flambeaux; on
voyait dehors une place; quelques carrosses attendaient au bas du perron.
C'est de là que venait le bruit qu'il avait entendu.
En dedans de la porte, sous le réverbère du vestibule, il y avait un groupe tumultueux et un orage de
gestes et de voix. Gwynplaine, dans la pénombre, approcha.
C'était une querelle. D'un côté il y avait dix ou douze jeunes lords voulant sortir, de l'autre un homme, le
chapeau sur la tête comme eux, droit et le front haut, et leur barrant le passage.
Qui était cet homme? Tom-Jim-Jack.
Quelques-uns de ces lords étaient encore en robe de pair; d'autres avaient quitté l'habit de parlement et
étaient en habit de ville.
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