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Victor Hugo - L'homme qui rit
- Oui. Lord Beauchamp sous Richard II. Lord Chenay sous Élisabeth.
- Et lord Broghill sous Cromwell.
- Cromwell ne compte pas.
- Que pensez-vous de tout cela?
- Des choses diverses.
- Milord, comte de Cholmley, quel sera le rang de ce jeune Fermain Clancharlie dans la chambre?
- Milord évêque, l'interruption républicaine ayant déplacé les anciens rangs, Clancharlie est aujourd'hui
situé dans la pairie entre Barnard et Somers, ce qui fait que, dans un cas de tour d'opinions, lord Fermain
Clancharlie parlerait le huitième.
- En vérité! un bateleur de place publique!
- L'incident en soi ne m'étonne point, milord évêque. Ces choses-là arrivent. Il en arrive de plus
surprenantes. Est-ce que la guerre des deux roses n'a pas été annoncée par l'assèchement subit de la
rivière Ouse en Bedford le 1er janvier 1399? Or, si une rivière peut tomber en sécheresse, un seigneur
peut tomber dans une condition servile. Ulysse, roi d'Ithaque, fit toutes sortes de métiers. Fermain
Clancharlie est resté lord sous son enveloppe d'histrion. La bassesse de l'habit ne touche point la noblesse
du sang. Mais la prise du test et l'investiture hors séance, quoique légale à la rigueur, peut soulever des
objections. Je suis d'avis qu'il faudra s'entendre sur la question de savoir s'il y aurait lieu plus tard
questionner en conversation d'état le lord-chancelier. On verra dans quelques semaines ce qu'il y aura à
faire.
Et l'évêque ajoutait:
- C'est égal. C'est une aventure comme on n'en a pas vu depuis le comte Gesbodus.
Gwynplaine, l'Homme qui Rit, l'inn Tadcaster, la Green-Box, Chaos vaincu, la Suisse, Chillon,
les comprachicos, l'exil, la mutilation, la république, Jeffreys, Jacques II, le jussu regis , la
bouteille ouverte à l'amirauté, le père, lord Linnaeus, le fils légitime, lord Fermain, le fils bâtard, lord
David, les conflits probables, la duchesse Josiane, le lord-chancelier, la reine, tout cela courait de banc en
banc. Une traînée de poudre, c'est le chuchotement. On s'en ressassait les détails. Toute cette aventure
était l'immense murmure de la chambre. Gwynplaine, vaguement, au fond du puits de rêverie o il était,
entendait ce bourdonnement sans savoir que c'était pour lui.
Cependant il était étrangement attentif, mais attentif aux profondeurs, non à la surface. L'excès
d'attention se tourne en isolement.
Une rumeur daus une chambre n'empêche point la séance d'aller son train, pas plus qu'une poussière sur
une troupe ne l'empêche de marcher. Les juges, qui ne sont à la chambre haute que de simples assistants
ne pouvant parler qu'interrogés, avaient pris place sur le deuxième sac de laine, et les trois secrétaires
d'état sur le troisième. Les héritiers de pairie affluaient dans leur compartiment à la fois dehors et dedans,
qui était en arrière du trône. Les pairs mineurs étaient sur leur gradin spécial. En 1705, ces petits lords
n'étaient pas moins de douze: Huntingdon, Lincoln, Dorset, Warwick, Bath, Burlington, Derwentwater,
destiné à une mort tragique, Longueville, Lonsdale, Dudley and Ward, et Carteret, ce qui faisait une
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