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Victor Hugo - L'homme qui rit
En moins d'une demi-heure, la chambre se trouva presque au complet. C'était tout simple, la séance étant
royale. Ce qui était moins simple, c'était la vivacité des conversations. La chambre, si assoupie tout à
l'heure, était maintenant en rumeur comme une ruche inquiétée. Ce qui l'avait réveillée, c'était l'arrivée
des lords en retard. Ils apportaient du nouveau. Chose bizarre, les pairs qui, à l'ouverture de la séance,
étaient dans la chambre, ne savaient point ce qui s'y était passé, et ceux qui n'y étaient pas le savaient.
Plusieurs lords arrivaient de Windsor.
Depuis quelques heures, l'aventure de Gwynplaine s'était ébruitée. Le secret est un filet; qu'une maille se
rompe, tout se déchire. Dès le matin, par suite des incidents racontés plus haut, toute cette histoire d'une
pairie retrouvée sur un tréteau et d'un bateleur reconnu lord, avait fait éclat à Windsor, dans les privés
royaux. Les princes en avaient parlé, puis les laquais. De la cour l'événement avait gagné la ville. Les
événements ont une pesanteur, et la loi du carré des vitesses leur est applicable. Ils tombent dans le
public et s'y enfoncent avec une rapidité inouïe. A sept heures, on n'avait pas Londres vent de cette
histoire. A huit heures, Gwynplaine était le bruit de la ville. Seuls, les quelques lords exacts qui avaient
devancé l'ouverture de la séance ignoraient la chose, n'étant point dans la ville où l'on racontait tout et
étant dans la chambre où ils ne s'étaient aperçus de rien. Sur ce, tranquilles sur leurs bancs, ils étaient
apostrophés par les arrivants, tout émus.
- Eh bien? disait Francis Brown, vicomte Mountacute, au marquis de Dorchester.
- Quoi?
- Est-ce que c'est possible?
- Quoi?
- L'Homme qui Rit!
- Qu'est-ce que c'est que l'Homme qui Rit?
- Vous ne connaissez pas l'Homme qui Rit?
- Non.
- C'est un clown. Un boy de la foire. Un visage impossible qu'on allait voir pour deux sous. Un
saltimbanque.
- Après?
- Vous venez de le recevoir pair d'Angleterre.
- L'homme qui rit, c'est vous, milord Mountacute.
- Je ne ris pas, milord Dorchester.
Et le vicomte Mountacute faisait un signe au clerc du parlement, qui se levait de son sac de laine et
confirmait à leurs seigneuries le fait de l'admission du nouveau pair. Plus les détails.
- Tiens, tiens, tiens, disait lord Dorchester, je causais avec l'évêque d'Ély.
Le jeune comte d'Annesley abordait le vieux lord Eure, lequel n'avait plus que deux ans à vivre, car il
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