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Victor Hugo - L'homme qui rit
évêques cette différence considérable qu'il est, lui, évêque par la divine providence, tandis que les
autres ne le sont que par la divine permission. A droite du trône, on voyait une chaise pour le
prince de Galles, et à gauche des pliants pour les ducs royaux, et en arrière de ces pliants un gradin pour
les jeunes pairs mineurs, n'ayant point encore séance à la chambre. Force fleurs de lys partout; et le vaste
écusson d'Angleterre sur les quatre murs, au-dessus des pairs comme au-dessus du roi. Les fils de pairs et
les héritiers de pairie assistaient aux délibérations, debout derrière le trône entre le dais et le mur. Le
trône au fond, et, des trois côtés de la salle, les trois rangs des bancs des pairs laissaient libre un large
espace carré. Dans ce carré, que recouvrait le tapis d'état, armorié d'Angleterre, il y avait quatre sacs de
laine, un devant le trône où siégeait le chancelier entre la masse et le sceau, un devant les évêques où
siégeaient les juges conseillers d'état, ayant séance et non voix, un devant les ducs, marquis et comtes, où
siégeaient les secrétaires d'état, un devant les vicomtes et barons, où étaient assis le clerc de la couronne
et le clerc du parlement, et sur lequel écrivaient les deux sous-clercs, à genoux. Au centre du carré, on
voyait une large table drapée chargée de dossiers, de registres, de sommiers, avec de massifs encriers
d'orfèvrerie et de hauts flambeaux aux quatre angles. Les pairs prenaient séance en ordre chronologique,
chacun suivant la date de la création de sa pairie. Ils avaient rang selon le titre, et, dans le titre, selon
l'ancienneté. A la barre se tenait l'huissier de la verge noire, debout, sa baguette à la main. En dedans de
la porte, l'officier de l'huissier, et en dehors le crieur de la verge noire, ayant pour fonction d'ouvrir les
séances de justice par le cri: Oyez! en français, poussé trois fois en appuyant solennellement sur
la première syllabe. Près du crieur, le sergent porte-masse du chancelier.
Dans les cérémonies royales, les pairs temporels avaient la couronne en tête, et les pairs spirituels la
mitre.
Les archevêques portaient la mitre à couronne ducale, et les évêques, qui ont rang après les vicomtes, la
mitre à tortil de baron.
Remarque étrange et qui est un enseignement, ce carré formé par le trône, les évêques et les barons, et
dans lequel sont des magistrats à genoux, c'était l'ancien parlement de France sous les deux premières
races. Même aspect de l'autorité en France et en Angleterre, Hincmar, dans le de ordinatione sacri
palatii, décrit en 853 la chambre des lords en séance à Westminster au dix-huitième siècle. Sorte de
bizarre procès-verbal fait neuf cents ans d'avance.
Qu'est l'histoire? Un écho du passé dans l'avenir. Un reflet de l'avenir sur le passé.
L'assemblée du parlement n'était obligatoire que tous les sept ans.
Les lords délibéraient en secret, portes fermées. Les séances des communes étaient publiques. La
popularité semblait diminution.
Le nombre des lords était illimité. Nommer des lords, c'était la menace de la royauté. Moyen de
gouvernement.
Au commencement du dix-huitième siècle, la chambre des lords offrait déjà un très fort chiffre. Elle a
grossi encore depuis. Délayer l'aristocratie est une politique. Elisabeth fit peut-être une faute en
condensant la pairie dans soixante-cinq lords. La seigneurie moins nombreuse est plus intense. Dans les
assemblées, plus il y a de membres, moins il y a de têtes. Jacques II l'avait senti en portant la chambre
haute cent-quatrevingt-huit lords; cent-quatrevingt-six, si l'on défalque de ces pairies les deux duchesses
de l'alcôve royale, Portsmouth et Cleveland. Sous Anne, le total des lords, y compris les évêques, était de
deux cent sept.
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