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Victor Hugo - L'homme qui rit
Les pairs d'Angleterre siégeaient, comme cour de justice, dans la grande salle de Westminster, et, comme
haute chambre législative, dans une salle spéciale nommée «maison des lords», house of th lords.
Outre la cour des pairs d'Angleterre, qui ne s'assemble que convoquée par la couronne, les deux grands
tribunaux anglais, inférieurs à la cour des pairs, mais supérieurs à toute autre juridiction, siégeaient dans
la grande salle de Westminster. Au haut bout de cette salle, ils habitaient deux compartiments qui se
touchaient. Le premier tribunal était la cour du banc du roi, que le roi était censé présider; le deuxième
était la cour de chancellerie, que le chancelier présidait. L'un était cour de justice, l'autre était cour de
miséricorde. C'était le chancelier qui conseillait au roi les grâces; rarement. Ces deux cours, qui existent
encore, interprétaient la législation et la refaisaient un peu; l'art du juge est de menuiser le code en
jurisprudence. Industrie d'où l'équité se tire comme elle peut. La législation se fabriquait et s'appliquait en
ce lieu sévère, la grande salle de Westminster. Cette salle avait une voûte de châtaignier où ne pouvaient
se mettre les toiles d'araignée; c'est bien assez qu'elles se mettent dans les lois.
Siéger comme cour et siéger comme chambre, c'est deux. Cette dualité constitue le pouvoir suprême. Le
long parlement, qui commença le 3 novembre 1640, sentit le besoin révolutionnaire de ce double glaive.
Aussi se déclara-t-il, comme une chambre des pairs, pouvoir judiciaire en même temps que pouvoir
législatif.
Ce double pouvoir était immémorial dans la chambre des lords. Nous venons de le dire, juges, les lords
occupaient Westminster-Hall; législateurs, ils avaient une autre salle.
Cette autre salle, proprement dite chambre des lords, était oblongue et étroite. Elle avait pour tout
éclairage quatre fenêtres profondément entaillées dans le comble et recevant le jour par le toit, plus,
au-dessus du dais royal, un oeil-de-boeuf à six vitres, avec rideaux; le soir, pas d'autre lumière que douze
demi-candélabres appliqués sur la muraille. La salle du sénat de Venise était moins éclairée encore. Une
certaine ombre plaît à ces hiboux de la toute-puissance.
Sur la salle ou s'assemblaient les lords s'arrondissait avec des plans polyédriques une haute voûte à
caissons dorés. Les communes n'avaient qu'un plafond plat; tout a un sens dans les constructions
monarchiques. A une extrémité de la longue salle des lords était la porte; à l'autre, en face, le trône. A
quelques pas de la porte, la barre, coupure transversale, sorte de frontière, marquant l'endroit où finit le
peuple et o commence la seigneurie. A droite du trône, une cheminée, blasonnée au pinacle, offrait deux
bas-reliefs de marbre, figurant, l'un la victoire de Cuthwolph sur les bretons en 572, l'autre le plan
géométral du bourg de Dunstable, lequel n'a que quatre rues, parallèles aux quatre parties du monde.
Trois marches exhaussaient le trône. Le trône était dit «chaise royale». Sur les deux murs se faisant
vis-à-vis se déployait, en tableaux successifs, une vaste tapisserie donnée aux lords par Élisabeth et
représentant toute l'aventure de l'armada depuis son départ d'Espagne jusqu'à son naufrage devant
l'Angleterre. Les hauts accastillages des navires étaient tissus en fils d'or et d'argent, qui, avec le temps,
avaient noirci. A cette tapisserie, coupée de distance en distance par les candélabres-appliques, étaient
adossés à droite du trône trois rangs de bancs pour les évêques, à gauche trois rangs de bancs pour les
ducs, les marquis et les comtes, sur gradins et séparés par desmontoirs. Sur les trois bancs de la première
section s'asseyaient les ducs; sur les trois bancs de la deuxième, les marquis; sur les trois bancs de la
troisième, les comtes. Le banc des vicomtes, en équerre, faisait face au trône, et derrière, entre les
vicomtes et la barre, il y avait deux bancs pour les barons. Sur le haut banc, à droite du trône, étaient les
deux archevêques, Canterbury et York; sur le banc intermédiaire, trois évêques, Londres, Durham et
Winchester; les autres évêques sur le banc d'en bas. Il y a entre l'archevêque de Canterbury et les autres
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