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Victor Hugo - L'homme qui rit
Gwynplaine maintenant, la robe de pourpre sur le dos et l'épée d'or au côté, était semblable aux deux
lords qu'il avait à sa droite et à sa gauche.
Le librarian lui présenta le red-book et le lui mit, dans la poche de sa veste.
Le roi d'armes lui murmura à l'oreille:
- Milord, en entrant, vous saluerez la chaise royale.
La chaise royale, c'est le trône.
Cependant les deux clercs écrivaient, chacun à sa table, l'un sur le registre de la couronne, l'autre sur le
registre du parlement.
Tous deux, l'un après l'autre, le clerc de la couronne le premier, apportèrent leur livre au lord-chancelier,
qui signa.
Après avoir signé sur les deux registres, le lord chancelier se leva:
- Lord Fermain Clancharlie, baron Clancharlie, baron Hunkerville, marquis de Corleone en Italie, soyez
le bienvenu parmi vos pairs, les lords spirituels et temporels de la Grande-Bretagne.
Les deux parrains de Gwynplaine lui touchèrent l'épaule. Il se tourna.
Et la grande porte dorée du fond de la galerie s'ouvrit à deux battants.
C'était la porte de la chambre des pairs d'Angleterre.
Il ne s'était pas écoulé trente-six heures depuis que Gwynplaine, entouré d'un autre cortège, avait vu
s'ouvrir devant lui la porte de fer de la geôle de Southwark.
Rapidité terrible de tous ces nuages sur sa tête; nuages qui étaient des événements; rapidité qui était une
prise d'assaut.
II. IMPARTIALIT
La création d'une égalité avec le roi, dite pairie, fut aux époques barbares une fiction utile. En France et
en Angleterre, cet expédient politique rudimentaire produisit des résultats différents. En France, le pair
fut un faux roi; en Angleterre, ce fut un vrai prince. Moins grand qu'en France, mais plus réel. On
pourrait dire: moindre, mais pire.
La pairie est née en France. L'époque est incertaine; sous Charlemague, selon la légende; sous Robert le
Sage, selon l'histoire. L'histoire n'est pas plus sûre de ce qu'elle dit que la légende. Favin écrit: «le Roy de
France voulut attirer à lui les grands de son état par ce titre magnifique de Pairs, comme s'ils lui étaient
égaux.
La pairie se bifurqua très vite et de France passa en Angleterre.
La pairie anglaise a été un grand fait, et presque une grande chose. Elle a eu pour précédent le
wittenagemot saxon. Le thane danois et le vavasseur normand se fondirent dans le baron. Baron est le
même mot que vir; qui se traduit en espagnol par varon , et qui signifie, par excellence,
homme. Dès 1075 les barons se font sentir au roi. Et à quel roi! à Guillaume le Conquérant. En 1086 ils
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