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Victor Hugo - L'homme qui rit
cet écusson, un fauteuil doré et couronné. C'était un trône.
Le trône de la Grande Bretagne.
Gwynplaine était, pair lui-même, dans la chambre des pairs d'Angleterre.
De quelle façon avait eu lieu cette introduction de Gwynplaine la chambre des lords? Disons-le.
Toute la journée, depuis le matin jusqu'au soir, depuis Windsor jusqu'à Londres, depuis Corleone-lodge
jusqu'à Westminster-hall, avait été une montée d'échelon en échelon. A chaque échelon nouvel
étourdissement.
Il avait été emmené de Windsor dans les voitures de la reine, avec l'escorte due à un pair. La garde qui
honore ressemble beaucoup à la garde qui garde.
Ce jour-là, les riverains de la route de Windsor à Londres virent galoper une cavalcade de gentilshommes
pensionnaires de sa majesté accompagnant deux chaises menées grand train en poste royale. Dans la
première était assis l'huissier de la verge noire, sa baguette à la main. Dans la seconde on distinguait un
large chapeau à plumes blanches couvrant d'ombre un visage qu'on ne voyait pas. Qui est-ce qui passait
là? était-ce un prince? était-ce un prisonnier?
C'était Gwynplaine.
Cela avait l'air de quelqu'un qu'on mène à la tour de Londres, moins que ce ne fût quelqu'un qu'on menât
à la chambre des pairs.
La reine avait bien fait les choses. Comme il s'agissait du futur mari de sa soeur, elle avait donné une
escorte de son propre service.
L'officier de l'huissier de la verge noire était à cheval en tête du cortège.
L'huissier de la verge noire avait dans sa chaise, sur un strapontin, un coussin de drap d'argent. Sur ce
coussin était posé un portefeuille noir timbré d'une couronne royale.
A Brentford, dernier relais avant Londres, les deux chaises et l'escorte firent halte.
Un carrosse d'écaillé attelé de quatre chevaux attendait, avec quatre laquais derrière, deux postillons
devant, et un cocher en perruque. Roues, marchepieds, soupentes, timon, tout le train de ce carrosse était
doré. Les chevaux étaient harnachés d'argent.
Ce coche de gala était d'un dessin allier et surprenant, et eût magnifiquement figuré parmi les cinquante
et un carrosses célèbres, dont Roubo nous a laissé les portraits.
L'huissier de la verge noire mit pied à terre, ainsi que son officier.
L'officier de l'huissier retira du strapontin de la chaise de poste le coussin de drap d'argent sur lequel était
le portefeuille à couronne, le prit sur ses deux mains, et se tint debout derrière l'huissier.
L'huissier de la verge noire ouvrit la portière du carrosse, qui était vide, puis la portière de la chaise où
était Gwynplaine, et, baissant les yeux, invita respectueusement Gwynplaine prendre place dans le
carrosse.
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